Rayo Vallecano-Elche 1-0
Il Rayo Vallecano si è dato lo spazio di cui aveva bisogno per costruire lo scontro della Conference League contro l’AEK Atene giovedì dopo aver sconfitto l’Elche in dieci uomini a Vallecas. I Franjiverdes hanno avuto poco da mostrare per i loro sforzi in una sorta di incontro di braccio di ferro.
L’importanza della partita è stata evidente fin dall’inizio per i giocatori dell’Elche, che nelle fasi iniziali hanno difeso nervosamente alcuni attacchi relativamente prosaici del Rayo Vallecano. Raramente il Rayo ha affrontato una squadra con risorse paragonabili e così impegnata a dominare la palla, e questo significa che entrambe le squadre sono rimaste estremamente vigili nelle transizioni, giocando passaggi sicuri per la maggior parte del tempo.
Mentre la partita si avvicinava alla mezz’ora, la squadra di casa inizia a trovare più spazio a centrocampo, con Unai Lopez che impegna Matias Dituro per la prima volta sul serio. Pochi minuti prima Florian Lejuene aveva segnato più chiaramente di testa il corner. Da quel momento in poi Dituro non vedeva l’ora di mettersi in gioco, correndo al limite dell’area per farsi superare da Álvaro Garcia. Contro l’angolo, Garcia batte Dituro altre due volte in area, mentre i difensori dell’Elche si precipitano a chiudere le sue opzioni e finiscono per bloccare il suo tiro sulla linea.
Questo avrebbe potuto essere descritto come un buon sforzo, ma pochi istanti dopo desiderò la stessa compostezza. Dopo un bellissimo passaggio di Andrei Ratiu, questa volta ha sparato nel canale interno sinistro. Saldamente dietro, dal nulla l’Elche ha quasi risposto con il primo gol. Un passaggio provocatorio di Buba Sangare nel corridoio dell’incertezza ha colto anche Rafa Mir sul secondo palo, a pochi centimetri dal collegamento.
Questo potrebbe essere considerato il momento delle porte scorrevoli per Elche. Nel momento più concitato della partita, in un calcio da fermo seguito poco dopo, Bigas ha attaccato la palla con il piede alto e Oscar Valentin l’ha colpita di testa. Il risultato è stato un cartellino giallo per il veterano capitano al 40′, il suo secondo.
Il Rayo avanza dopo un forte turnover
Eder Sarabia deve aver pensato che la sua fortuna fosse cambiata quando un incidente nella difesa del Rayo ha dato al tedesco Valera un chiaro vantaggio nel secondo tempo. Riuscì solo a pungere i guanti di Augusto Batalla, una delusione dalla quale ci mise un po’ a riprendersi. Volendo che Valera rimpiangesse ancora di più il suo tentativo centrale, Lejeune ha fischiato un tiro da 30 metri, appena oltre il palo. Se l’Elche è uscito per dominare la palla e superare il Rayo nel primo periodo, il cartellino rosso ha invertito il copione nel secondo periodo.
Il gioco scorre in un modo che Sarabia sembra soddisfatto a metà del secondo tempo, con l’Elche che riesce a difendere in modo costante, in primo luogo bloccando i contropiedi del Rayo. Quindi il rumore è aumentato quando Andrei Ratiu ha passato la palla a Pedro Diaz al limite dell’area, e il suo tiro ad effetto ha sfiorato l’esterno del palo. La maggior parte dei tiri del Rayo provenivano da fuori area e, per quanto fosse una battaglia per il primo gol, sembrava una battaglia per lo slancio: il Rayo ha cercato di aumentare il ritmo, l’Elche ha fatto del suo meglio per rallentarlo.
Per la prima volta nel secondo tempo, il Rayo riesce a dare una corsa consistente e, a 15 minuti dalla fine, riesce finalmente a farla pagare all’Elche. Semplice nella sua costruzione, il sostituto Randy Nteka ha semplicemente letto il cross di Garcia dalla sinistra meglio del suo marcatore e ha segnato sul primo palo, prima che Dituro potesse reagire. Un cambio ispirato da Inigo Perez, l’angolano ha segnato per la prima volta in 15 mesi.
Dopo tre cambi, la squadra di Sarabia non è mai sembrata davvero intenzionata a recuperare negli ultimi 15 minuti. Non avendo molta familiarità con il gioco diretto, al Rayo è piaciuto avere finalmente un po’ di spazio per distendersi quando ha preso la palla.
La vittoria porta il Rayo a sette punti di vantaggio dal scendere al 12° posto mentre si preparano per i quarti di finale della Conference League giovedì. Una prestazione solida, anche se un po’ goffa, è stata sufficiente per mettere l’Elche fuori dai giochi, una volta con dieci.
L’Elche spera nervosamente che il Real Madrid possa garantire che l’RCD Maiorca non cancelli il punto di vantaggio in zona retrocessione. Dopo la decisiva vittoria contro i Bermellones nell’ultima partita, la partita torna sul tavolo in vista del Valencia della prossima settimana. Non c’era molto da rimproverare al suo impegno e alla sua prestazione, ma in questa fase della stagione togliere poco alla sua prestazione è deludente, non fare punti in partita significa sopportare una settimana di preoccupazioni.
