Sabato iniziano i playoff NBA, con le prime due squadre del campionato sullo stesso lato del girone. Nel frattempo, per le squadre peggiori del campionato, è finalmente finita una stagione flop di tutti i tempi.
MARY LOUISE KELLY, PRESIDENTE:
Domani inizia il primo turno dei playoff NBA. Per le migliori squadre del campionato, la vera competizione inizia ora con una lunga ed estenuante strada verso la finale. Ma per le peggiori squadre del campionato il percorso è diverso, lungo ed estenuante. La corsa al ribasso conosciuta come tanking è finita. La corrispondente sportiva della NPR Becky Sullivan è qui. Buoni playoff, amico mio.
BECKY SULLIVAN, BYLINE: Buoni playoff a te, Mary Louise.
KELLY: Buoni playoff. Bene, cominciamo bene. Cominciamo dalle buone squadre. Cosa siamo…?
SULLIVAN: Certo.
KELLY: …Stai tenendo d’occhio come procede questa serie?
SULLIVAN: Sì, sai, penso che probabilmente le due migliori squadre del campionato quest’anno siano gli Oklahoma City Thunder e i San Antonio Spurs. I Thunder, ovviamente, sono stati i campioni dell’anno scorso. Sono guidati da questo nucleo di giovani eccezionalmente bravi, tra cui Shai Gilgeous-Alexander, che è stato l’MVP dell’anno scorso. Sembra essere in testa a vincere quel premio anche quest’anno. È il secondo capocannoniere della NBA in questa stagione.
Nel frattempo ci sono gli Spurs, che una volta erano bravi ma hanno trascorso alcuni anni nella natura selvaggia. Sono tornati in lizza con questa stagione dominante grazie al loro fenomeno alto un metro e ottanta, Victor Wembanyama.
E poi, sul lato est, ci sono i Detroit Pistons che, solo un paio di stagioni fa, eguagliarono il record di tutti i tempi della NBA per il maggior numero di sconfitte consecutive perdendo 28 partite di fila. Ora sono i primi classificati. Una svolta straordinaria per loro, e penso che tutti in Michigan possano parlare per loro quando dico che sono entusiasti di vederli correre.
KELLY: Sì, scommetto. Ok, vedremo anche LeBron, vero? -LeBron James, il…
SULLIVAN: Sì.
KELLY: …I Lakers. Potrebbe forse essere questa l’ultima volta che vedremo LeBron nella NBA?
SULLIVAN: Sai, Mary Louise, ci sono molte speculazioni a riguardo. Lui, ovviamente, fa parte della lega da quando ero matricola al liceo, e non sono più così giovane, non credo. Ha 41 anni. Questa è la sua 23esima stagione nella NBA. È la corsa più lunga nella storia del campionato.
Le informazioni più recenti indicano che non ha ancora preso una decisione. Innanzitutto, ha questa serie di playoff contro un altro vecchio capo: Kevin Durant e gli Houston Rockets. LeBron ha detto, sai, in questa stagione, ha parlato di questo. Hai affrontato questa domanda. Ha detto che sta solo cercando di assorbire tutto. Potrebbe essere l’ultimo.
D’altro canto ci sono voci e idee vivaci su cosa potrebbe fare per vincere la prossima stagione. Forse andrà ai Golden State Warriors per un anno per giocare al fianco di Steph Curry, che ha 38 anni, o forse LeBron tornerà a Cleveland, la sua prima squadra – la sua casa, nel nord-est dell’Ohio – nella sua carriera lì.
In ogni caso, LeBron ha ovviamente avuto un impatto enorme sulla lega. È uno dei più rispettati, dei più simpatici e, sai, dei più indiscutibili. stelle di qualsiasi sport qui negli Stati Uniti da molto tempo. E se fosse la sua ultima stagione, se finisse dopo la fine della stagione dei Lakers, sarebbe davvero la fine di un’era.
KELLY: Ok, adesso corriamo sul retro. Questo fenomeno…
(RISATA)
SULLIVAN: Sì.
KELLY: …Conosciuto come tank.
SULLIVAN: Sì.
KELLY: Queste sono lamentele secondo cui le squadre perdono apposta per ottenere una scelta migliore al draft. Che cos’è?
SULLIVAN: Sì, più o meno. Sì, sì, sì. Onestamente, c’è sempre una certa dinamica nella NBA, ma questa è stata davvero una stagione pazzesca perché la prossima lezione del draft collegiale di quest’anno è davvero buona. C’erano tutti questi ragazzi che hanno fatto esplodere il basket universitario la scorsa stagione.
E poi ci sono state alcune partite NBA assolutamente inguardabili in questa stagione. Sai, avresti due squadre pessime che metterebbero a sedere la maggior parte dei loro giocatori chiave a causa di infortuni discutibili o solo per altre ragioni misteriose. Squadre come i Washington Wizards, i Brooklyn Nets, gli Utah Jazz, spesso giocano contro ragazzi che sono essenzialmente giocatori di lega evolutiva in campo perché tutte queste squadre NBA vogliono avere la possibilità di ottenere uno di questi…
KELLY: Sì.
SULLIVAN: …Giovani giocatori, queste splendide matricole universitarie che potrebbero arrivare e trasformare le sorti della loro franchigia. Personalmente, come spettatore di basket, sono felice che la maratona (ph) sia finita. La lotteria sarà tra poche settimane, quindi dovremo aspettare fino ad allora per vedere quale di questi lavori sui carri armati ha dato i suoi frutti.
KELLY: Quella è Becky Sullivan della NPR. Grazie mille.
SULLIVAN: Non c’è di che.
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