60 anni dopo, il gioco perfetto di Sandy Koufax è ancora incredibile: NPR

LOS ANGELES – Per i fan del baseball, il nome Sandy Koufax è quasi mitico.

Negli anni ’60, Koufax ha raccolto quello che è generalmente considerato il periodo più grande di cinque stagioni per un lanciatore nella storia delle major. E 60 anni fa, il 9 settembre 1965, Koufax ha trascorso la sua notte più magica, da quando è diventato il sesto lanciatore nell’era moderna per lanciare un gioco perfetto.

Le storie su Koufax, che ora hanno 89 anni, a volte sembrano fittizi.

“Aveva una bellezza al riguardo, era difficile da descrivere”, ha ricordato Wes Parker, che era la prima base del team di Koufax Angels Dodgers nel 1965.

“Se hai visto un ballerino di balletto. Aveva quel tipo di bellezza di movimento. Come un bellissimo animale, come un cavallo da corsa, qualcosa del genere”, ha detto.

Sandy Koufax, lanciagrana dei Los Angeles Dodgers, organizza quattro palle da baseball a Los Angeles, in California, il 10 settembre 1965. È il giorno dopo aver lanciato una partita perfetta per una vittoria per 1-0 contro i Chicago Puppes, il che lo rende il primo giocatore principale a lanciare quattro partite senza colpi.

Harold P. Matosian/Ap

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E i loro successi sul campo hanno supportato la lode. Nel 1963, quando portò i Dodgers a scansionare quattro partite nelle World Series sui potenti Yankees di New York con Mickey Mantle, Koufax aveva un record di stagione regolare di 25-5.

“Posso vedere come ha vinto 25”, ha detto il ricevitore Yankee Yogi Berra durante le World Series ’63. “Quello che non capisco è come ha perso cinque.”

Con una palla bruciante veloce e una palla curva devastante, Koufax non era lo stesso. Ha vinto tre Cy Young Awards in quattro anni e ha guidato la National League nelle gare medie vinte per cinque anni consecutivi. Ha anche guidato il campionato in strikeout quattro volte, incluso il 1965 quando ha alimentato 382 battitori, quindi un record di campionato.

Nel mezzo del suo dominio, alcuni giocatori, tra cui il grande Willie Mays dei Dodgers Rival, i San Francisco Giants, si sono resi conto che Koufax stava inclinando le sue uscite. Non ha fatto alcuna differenza.

“Sapevo che ogni versione che stavo per lanciare e non potevo ancora colpirlo”, ha detto Mays in un documentario ESPN.

Nella notte della perfetta partita di Koufax nel 1965 contro i cuccioli di Chicago, i Dodgers erano in una gara di bandiera ravvicinata contro i Mays Giants.

L’allineamento dei cuccioli di quella notte di settembre aveva tre futuri membri della Hall of Fame: Ernie Banks, Billy Williams e Ron Santo.

Sandy Koufax (32) dei Los Angeles Dodgers è affrettato dai compagni di squadra quando lascia il tumulo del lanciatore allo stadio Dodger di Los Angeles, in California, il 9 settembre 1965. Koufax pubblicò una partita perfetta contro Chicago Puppes. Ron è abbastanza al centro e Willie Davis (3) è a sinistra. I Dodgers hanno vinto 1-0.

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Koufax aveva flirtato con la grandezza del lancio. Nelle tre stagioni precedenti, ha lanciato tre hiters. E si aspettava che ogni volta che Koufax fosse sul tumulo, c’era la possibilità di un altro gioco senza colpi.

Nel caldo giovedì sera allo stadio Dodger, Koufax, con il suo numero 32, aveva ragione a lavorare. Ha colpito due dei primi tre battitori, tra cui il futuro membro della Hall of Fame Williams.

Nel secondo post, ha colpito le banche.

Quando la terza voce finì, e con la storia di Koufax de No-Hitters, molte delle 29.139 persone all’interno dello stadio iniziarono a chiedersi, forse, questa poteva essere un’altra notte.

I Dodgers hanno ottenuto un vantaggio per 1-0 nel quinto, ironicamente senza successi. Il giardiniere sinistro di Los Angeles ha camminato, poi è andato al secondo in un tocco di sacrificio, ha rubato il terzo e ha segnato quando il recettore si lanciava al terzo posto attraverso la testa della terza base.

“Non mi rendevo conto che era un gioco perfetto per il settimo biglietti”, ha detto Parker, la prima base dei Dodgers, NPR all’inizio di quest’anno.

“Ricordo che in fondo al settimo ingresso, Jimmy Lefebvre, che era un debuttante quell’anno, e seduto accanto all’altro in banca. E mi guardò e lo guardò. E disse:” Sei nervoso “e disse:” Sì. “E ho detto:” Sei “e ha detto:” Sì “Ho detto:” Vuoi che la palla ti colpisca. Vuoi che ti colpisca? “E ho detto:” No. “Avevamo così paura di rovinare il suo gioco perfetto.”

Nel settimo, i Dodgers ottennero il loro unico successo del gioco, un doppio di Lou Johnson, che non ebbe alcun impatto sul punteggio.

Ma Koufax era ancora perfetto. Ha continuato a ritirare l’impasto dopo la pastella. Ciò che rende un gioco perfetto lo strano di coloro che non sono hit, è che implica molto più che rinunciare semplicemente a un successo. In un gioco perfetto, nessuno può raggiungere la base. Non ci può essere una passeggiata o un errore sul campo. Le 27 battute devono essere rimosse.

La nona voce viene salvata per i posteri con una registrazione della trasmissione del raggio dei Dodgers con il leggendario dispositivo del team, Vin Scully. Il fatto che io possa rivivere la voce finale con le parole di Scully è un altro motivo per cui questo gioco ha un posto così venerato nel baseball.

Sul sito YouTube MLB Registrazione dell’ingresso finaleAccompagnato da foto, quasi un quarto di milione di volte è stato visto da quando è stato pubblicato otto anni fa.

“Adesso puoi quasi assaporare la pressione. Koufax alzò il berretto, passò le dita tra i capelli neri e poi abbassò il tappo posteriore, preoccupato per la fattura”, Scully disse il 9 settembre 1965.

Mark Warschauer, professore di educazione all’Università della California a Irvine, era in gioco quando era un ragazzo di 11 anni con suo padre.

“Negli ultimi due biglietti è stato solo esplosivo. E ogni lancio e ogni sciopero erano semplicemente elettrici”, ha ricordato.

La nona ingresso è iniziata con Chris Krug dai cuccioli che hanno raggiunto il piatto. Durò sette versioni.

“La lettura di Sandy, nel suo sciocco, due due palla veloce lo ha fatto bilanciare … è due outs di un gioco perfetto.”

La pastella successiva è stata la pastella a pizzico Joe Amalfitano, che, 60 anni dopo, ha ancora un ricordo cristallino della notte.

“Sono stato la 26a vittima”, ha detto l’uomo di 91 anni due settimane fa da casa sua a Sedona, in Ariz.

“Lo ha in corso, ce l’ha davvero in moto.”

Amalfitano, che ha colpito tre tiri, ha descritto il terzo colpo come non attento: “Non potevo colpire con un post telefonico. Ho messo e perso”.

“Il colpo di stato due a Joe, si è girato e ha perso il colpo tre. È una delle terre promesse.” Disse Scully, la costruzione di emozioni nella sua voce.

Mentre Amalfitano tornò sulla panchina dei cuccioli, attraversò il successivo battitore, Harvey Kuenn.

“Mentre camminava, andando all’ugello, Harvey dice” Joe, come sta lanciando? ” Ho detto: “Meglio essere pronti. E Harvey dice, e questo è classico”, aspetta.

Kuenn aveva ragione.

“Sono le 21:46 due e due per Harvey Kuenn, un colpo a distanza, Sandy nella sua sciarpa. Ecco il campo. Si è girato e ha perso. Un gioco perfetto.”

La Hall of Fame di Fame Los Angeles Dodgers emittente Vin Scully, a sinistra, abbraccia la brocca Sandy Koufax durante il giorno dell’apprezzamento di Vin Scully il 23 settembre 2016 a Los Angeles. Scully chiamò il gioco perfetto di Koufax contro i cuccioli nel 1965.

Jae C. Hong/Ap

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Wes Parker ricordava di essere stato felice di aver finito. “La mia sensazione era più che felicità per Sandy. Ho sentito sollievo a non rovinare il suo gioco perfetto.”

Joe Amalfitano dice numerose volte negli ultimi 60 anni, lui e Koufax hanno parlato per telefono il 9 settembre. “Ricordiamo il nono. È un ragazzo meraviglioso, un tipo di classe superiore”, dice.

Abbiamo comunicato con Sandy Koufax e, attraverso un rappresentante, ha rifiutato di parlare. Raramente concede interviste, ma lo ha fatto Sweeny Murti de MLB All’inizio di quest’anno. “Inizi ogni gioco per lanciare un gioco perfetto”, ha detto Koufax, riflettendo sul momento. “Non lo farai e lo sai. Semplicemente rinunci ai tuoi obiettivi con riluttanza mentre avanzi. Questo, non ho dovuto arrendermi.”

Un’altra parte della mitica carriera di Koufax è che si è conclusa in cima.

L’anno seguente, all’età di 30 anni, Koufax si ritirò a causa dell’artrite nel gomito.

Nessuno lo vide perdere la sua abilità atletica. Nella sua ultima stagione, Koufax ha avuto un record di 27-9 con un’efficacia di 1,73 e 317 strikeout, tutto il meglio dei grandi campionati nel 1966.

Nota del redattore: L’assistenza ufficiale del gioco era di 29.139 e includeva il giornalista Steve Futterman. “Questo è ancora il miglior evento sportivo a cui ho assistito. Ho ricevuto una chiamata dal mio amico Ben Franklin (sì, quello era il suo nome) intorno alle 17:00 per vedere se poteva andare al gioco”, ha ricordato Futterman. “Mia madre ha detto di sì. Stavo cenando. Ho preso due o tre costolette di agnello grasso (il mio cibo preferito in crescita) con molti tovaglioli nel camion della famiglia Franklin e siamo andati a vedere il mio giocatore di baseball preferito fare la storia.”