I Nashville Predators e i Columbus Blue Jackets inizieranno la loro stagione 2025-26 con un incontro giovedì sera a Nashville che segnerà anche il debutto nella National Hockey League della scelta del primo turno del draft dei Predators Brady Martin.
Non ci saranno piccoli passi per il 18enne centro, che i Predators hanno selezionato con la quinta scelta nel draft di giugno. All’allenamento di mercoledì, è stato il centro in prima linea giocando con Filip Forsberg, che ha guidato la squadra con 31 gol e 45 assist la scorsa stagione, e Ryan O’Reilly, i cui 53 punti (21 gol, 32 assist) la scorsa stagione si sono piazzati al terzo posto.
Martin ha detto lunedì ai giornalisti che è un’opportunità “molto speciale” giocare al fianco di due veterani dei Predators.
“Sto solo prendendo consigli e suggerimenti da loro e, sì, sto imparando molto da loro”, ha spiegato. “Giocare con loro è molto facile. Mi danno solo il disco.”
L’allenatore dei Predators Andrew Brunette ha detto che sebbene la squadra continui a valutare Martin, il debuttante si è guadagnato l’opportunità grazie alla sua prestazione pre-campionato. Ha segnato due gol e ne ha assistito un altro in quattro amichevoli.
“Non eravamo sicuri, ovviamente, di un giovane giocatore di cui eravamo davvero entusiasti”, ha detto lunedì l’allenatore ai giornalisti. “Ed è entrato, ed è stata dura non averlo su quella linea e non averlo qui oggi.”
I Predators cercheranno di lasciarsi alle spalle la deludente stagione 2024-25 il più rapidamente possibile. Dopo aver fatto scalpore nel mercato dei free agent con giocatori come Jonathan Marchessault e Steven Stamkos che speravano di fare un salto nei playoff, i Predators hanno perso le prime cinque partite, tutte regolamentari, e sono finiti settimi nella Central Division.
Anche la scorsa stagione è stata sorprendente e turbolenta per le Blue Jackets. Scelta da molti come una delle peggiori squadre del campionato, le 24-25 Blue Jackets sono rimaste in lizza per i playoff fino alla penultima giornata della stagione. Lo hanno fatto nonostante la morte improvvisa e inaspettata di Johnny Gaudreau in un incidente prima della stagione.
In questa stagione, una squadra delle Blue Jackets che è una delle più giovani del campionato – la sua età media di 27,3 anni è la sesta più giovane, secondo PuckPedia.com – sta guardando la prima apparizione nei playoff della franchigia dalla stagione 2019-20.
L’allenatore del Columbus Dean Evason ha detto mercoledì ai giornalisti che spera che l’esperienza acquisita la scorsa stagione possa tradursi in un maggiore successo in trasferta. Anche se hanno terminato 40-33-9 (89 punti), le Blue Jackets erano 14-23-4 nelle partite in trasferta.
Il difensore Zach Werenski viene da una stagione eccezionale in cui ha guidato la squadra con il massimo della carriera in assist (59) e punti (82) in rotta verso il secondo posto del Norris Trophy.
Una posizione ancora da definire è chi sarà il portiere titolare del Columbus. Elvis Merzlikins e Jet Greaves hanno lottato per il primo posto nel campo, ma Evason non ha rivelato chi avrebbe ricevuto l’approvazione per l’apertura.
Nella finale di domenica a Washington, Merzlikins ha fermato 20 dei 22 tiri subiti nella sconfitta per 2-1. Il 30 settembre, quando i Blue Jackets ospitarono i Capitals, Greaves fece 19 parate in una sconfitta per 4–3.
“Non voglio guardare troppo lontano, ma abbiamo tre partite di hockey in cinque notti… (La rotazione dei portieri non è) scolpita nella pietra”, ha detto Evason.
–Media a livello di campo
