Dopo aver saltato i playoff della NHL per la settima stagione consecutiva, gli Anaheim Ducks hanno fatto una mossa coraggiosa.
Hanno assunto Joel Quenneville, che è al secondo posto nella storia del campionato per vittorie da allenatore, dietro solo a Scotty Bowman. Quenneville, tre volte campione della Stanley Cup, non era stato messo in panchina da quasi quattro stagioni dopo essere stato bandito dalla lega per il suo ruolo nello scandalo degli abusi sessuali dei Chicago Blackhawks del 2010.
L’era di Quenneville inizia giovedì sera quando i Ducks aprono la stagione a Seattle.
“Sono molto entusiasta di tornare nella NHL e i Ducks sono la squadra con cui volevo ricominciare la mia carriera. Grande proprietà, ottimo management, uno dei giovani più entusiasmanti della NHL”, ha detto Quenneville. “Sono onorato e profondamente grato per l’opportunità di tornare al gioco che amo e non vedo l’ora di iniziare.”
I Ducks, che hanno terminato 35-37-10 la scorsa stagione, hanno ingaggiato gli attaccanti veterani Chris Kreider e Mikael Granlund per supportare giovani come Mason McTavish, Cutter Gauthier, Leo Carlsson e Jackson LaCombe.
“Penso che sia ciò di cui avevamo veramente bisogno, quei ragazzi veterani”, ha detto il portiere Lukas Dostal, che ha assunto il ruolo di numero 1 in questa offseason dopo che John Gibson è stato ceduto a Detroit. “Aiuteranno davvero il nostro giovane nucleo”.
Con Quenneville e le sue 969 vittorie in carriera alla guida della squadra, gli obiettivi cambiarono ad Anaheim.
“Sento che possiamo dire che siamo fuori dalla ricostruzione e che siamo qui per raggiungere i playoff”, ha detto Gauthier, che ha segnato 20 gol nella sua stagione da rookie.
L’attaccante Troy Terry, che al suo nono anno è il giocatore più anziano del roster, ha detto che le cose “sembrano diverse”.
“Dire una cosa del genere in passato era come, ‘Oh, beh, sai, spero che, me compreso, alcuni ragazzi possano agire'”, ha detto Terry. “È meno probabile che tutto andrà per il verso giusto. È una squadra che penso sappia di cosa è capace adesso, e abbiamo aggiunto un po’ di esperienza da veterani e alcuni grandi giocatori di hockey. È un momento emozionante”.
I Kraken, che la scorsa stagione sono andati 35-41-6, stanno ancora cercando di trovare un modo per duplicare la loro seconda stagione 2022-23, quando hanno guadagnato 100 punti e raggiunto il secondo turno dei playoff della Western Conference. Non hanno segnato più di 81 punti in una stagione, né da allora hanno raggiunto la postseason.
Jason Botterill è stato promosso a direttore generale ad aprile quando Ron Francis è salito nel consiglio di amministrazione. Botterill ha assunto Lane Lambert come terzo allenatore del Kraken in altrettante stagioni, dopo Dave Hakstol e Dan Bylsma.
“Stiamo migliorando”, ha detto Lambert, che ha giocato 61-46-20 in una stagione e mezza come capo allenatore dei New York Islanders. “Stiamo migliorando un po’ ogni giorno. Ci sarà un piccolo passo indietro e talvolta due passi avanti. Ma sicuramente ci stiamo avvicinando”.
I Kraken guarderanno alle ex scelte del primo turno come Matty Beniers e Shane Wright per fare un passo avanti. Beniers è stato uno dei quattro marcatori da 20 gol per il Kraken la scorsa stagione – Wright non è riuscito a segnarne 19 – e ne hanno aggiunto un altro in uno scambio fuori stagione per Mason Marchment da Dallas.
“Potremmo non avere quel ragazzo da 100 punti rivoluzionario, ma… vincere grazie al comitato è sempre un modo divertente”, ha detto il capitano dei Kraken Jordan Eberle. “Ogni ragazzo deve abbracciare quel ruolo e sentirsi bene riguardo alla sua importanza.”
–Media a livello di campo
