Di ritorno da una settimana negativa con una sola sconfitta in questa stagione, i Packers hanno ricevuto una sorpresa inaspettata dai loro ospiti arrivati a Green Bay domenica.
Cercando di annullare una serie di tre sconfitte consecutive, i Cincinnati Bengals acquisirono il quarterback Joe Flacco dai Cleveland Browns e ne fecero il loro titolare. I Packers (2-1-1) hanno affrontato Flacco tre settimane fa quando ha portato i Browns alla vittoria per 13-10.
“Abbiamo giocato molto con lui, lo abbiamo osservato molto, porta molta esperienza”, ha detto mercoledì l’allenatore dei Bengals Zac Taylor, dando il benvenuto a Flacco direttamente nel ruolo di QB1. “Il suo stile si adatta al nostro stile di gioco. Sono entusiasta di farlo uscire. Lo faremo questa settimana.”
La difesa di Green Bay è arrivata al momento giusto, stanca dopo un incontro in pista con i Dallas Cowboys nella settimana 4. Guidati dal edge rusher All-Pro Micah Parsons, i Packers hanno dominato nelle prime vittorie sui Lions e sui Commanders, mantenendoli senza touchdown fino al quarto quarto in vittorie consecutive all’inizio della stagione. I Packers sembravano essere sulla buona strada per la vittoria a Cleveland.
I Browns rimasero a reti inviolate fino agli ultimi quattro minuti e Green Bay finì comunque per perdere su un field goal da 55 yard.
Nel pareggio 40–40 ai supplementari contro i Cowboys, i Packers concessero 436 yard, incluse 319 yard di passaggio e tre touchdown al quarterback di Dallas Dak Prescott.
Dopo aver lottato in attacco contro i Browns, i Packers hanno collezionato 489 yard contro Dallas ma hanno dovuto salvare il pareggio con un field goal da 34 yard nell’ultimo gioco dei tempi supplementari.
I Packers sono secondi in campionato contro la corsa, concedendo solo 77,5 yard a partita, e quarti in difesa totale con 283,3 yard.
“Non penso che riusciremo a mettere insieme un gioco completo giocando quattro quarti di calcio complementare, il che è una benedizione e una maledizione allo stesso tempo”, ha detto mercoledì l’allenatore dei Packers Matt LaFleur.
Jordan Love ha 1.000 yard di passaggio, completandone 69,4 con otto touchdown e un intercetto. Il tight end Tucker Kraft è stato l’obiettivo principale con 16 ricezioni e due punteggi. Romeo Doubs ha quattro touchdown su 13 ricezioni.
Ma la porta girevole sulla linea offensiva ha contribuito a far cancellare le conquiste a causa delle crescenti difficoltà.
I Packers potrebbero essere rafforzati dal possibile ritorno del wide receiver Christian Watson, che si è allenato lunedì. Watson è stato sottoposto a un intervento chirurgico a gennaio dopo essersi rotto il legamento crociato anteriore destro alla fine della stagione regolare.
Ma i primi cinque rimangono in continuo mutamento. Il placcaggio offensivo di riserva Anthony Belton (caviglia) e il placcaggio difensivo Devonte Wyatt (ginocchio) sono stati elencati come non partecipanti mercoledì. Nell’elenco come partecipazione limitata c’erano la guardia sinistra Aaron Banks (inguine), l’estremità difensiva Kingsley Enagbare (caviglia), il cornerback Nate Hobbs (commozione cerebrale), il kicker Brandon McManus (quadricipite), il guardalinee offensivo Jacob Monk (bicipite femorale), il placcaggio destro Zach Tom (obliquo), il placcaggio sinistro Rasheed Walker (quadricipite) e il ricevitore largo Savion Williams (inguine).
Fino a quando i Packers non dimostreranno di poter aprire la strada a Josh Jacobs nonostante i bloccanti sconosciuti, Green Bay potrebbe essere sfidato a bilanciare l’attacco offensivo. Jacobs è il leader della squadra con 266 yard e quattro punteggi, ma ha una media di 3,3 yard per riporto.
I Bengals hanno iniziato la stagione 2-0 ma non sono riusciti a vincere da quando Joe Burrow è entrato zoppicando nella lista degli infortunati per un infortunio al dito del piede nella settimana 2. Jake Browning ha avuto abbastanza tempo per uscire da una crisi – otto intercettazioni, di cui tre nella sconfitta per 37-24 contro Detroit la scorsa settimana – prima che i Bengals decidessero di acquisire Flacco. Flacco, 40 anni, guidò la NFL nelle palle perse quando fu sostituito dal debuttante Dillon Gabriel prima della sconfitta nella settimana 5 contro i Vikings a Londra.
Flacco è stato il giocatore dell’anno di ritorno del 2023 con i Browns. Ha trascorso la scorsa stagione con l’Indianapolis, giocando otto partite, di cui sei da titolare, completando il 65,3% dei suoi passaggi con 12 touchdown.
Flacco ha iniziato le prime quattro partite con Cleveland in questa stagione, andando 1-3 prima di essere sostituito da Gabriel. Flacco ha completato il 58,1% dei suoi passaggi con due touchdown e sei intercettazioni ed è stato esonerato nove volte.
“La caratteristica numero 1 che cerchi è un ragazzo che sa gestire il suo sistema e lanciare il pallone”, ha detto Taylor. “Joe è sempre stato un formidabile passante in questo campionato.”
I Bengals completarono lo scambio e non appena l’ufficio della lega lo approvò, la squadra era a Cleveland per portare Flacco a Cincinnati e ritirare il suo veicolo personale in modo che potesse iniziare a imparare l’attacco rapido di Taylor. Durante il trasporto, ha esaminato la documentazione sull’attacco, il piano di gioco e lo schema di cui gli sarebbero state date le chiavi come QB1 quando i Bengals sarebbero scesi in campo mercoledì.
“Ieri, mi sentivo come se mi avessero detto che c’erano 24 ore nel giorno. Mi sentivo come se ieri ci fossero 36 ore,” ha detto Taylor mercoledì della vorticosa scalata di Flacco. “Cerchiamo solo di coprire tutte le nozioni di base. Ti piace eliminare personale, formazioni, movimenti e cose facili, e poi quando arrivi qui, prendi gli aspetti pratici”.
Cincinnati è ultima nella NFL in attacco totale (228,6 yard a partita) e in corsa con una media irrisoria di 57 yard a partita. Un attacco doloroso ha provocato una difesa stanca. I Bengals sono 30esimi nella difesa totale (391,2 yard a partita) e 30esimi nella difesa dal punteggio (31,2 punti a partita).
L’estremità difensiva Shemar Stewart (caviglia) è stata indicata come limitata nel rapporto sugli infortuni di mercoledì, insieme alla guardia Lucas Patrick (polpaccio) e ai ricevitori Charlie Jones (Achille) e Ja’Marr Chase (riposo). La guardia Dylan Fairchild (ginocchio) e il tight end Drew Sample (caviglia) non si sono allenati.
Green Bay ha vinto le ultime due partite di stagione regolare contro i Bengals nel 2017 e nel 2021, entrambe ai tempi supplementari.
–Media a livello di campo
