I senatori di Ottawa hanno interrotto la loro scivolata nei playoff di otto stagioni la scorsa primavera sotto la guida del nuovo allenatore Travis Green e cercheranno di fare il passo successivo in questa stagione.
Giovedì sera, nell’incontro di apertura della stagione della Atlantic Division, i Senators affronteranno una delle squadre della Eastern Conference che potrebbero affrontare nei playoff, i padroni di casa Tampa Bay Lightning.
Il gruppo di Green è andato 45-30-7 per 97 punti nel 2024-25, cadendo a solo un passo dai Florida Panthers, al terzo posto, per il primo posto nei playoff della squadra dal 2017 come club wild card numero 1. I Senators sono caduti al primo turno contro i rivali provinciali Toronto Maple Leafs in sei partite.
La squadra della capitale canadese ha rafforzato la propria difesa e aggiunto esperienza nei playoff acquisendo l’ex difensore dei Los Angeles Kings Jordan Spence in offseason per due scelte nel draft di giugno.
Il 24enne Spence, il primo non portiere della NHL con cittadinanza giapponese, sarà probabilmente inserito in terza linea insieme a Tyler Kleven.
“Penso che sto diventando più maturo, sul ghiaccio, su cosa aspettarmi durante le partite dei playoff, cosa fare e cosa serve per vincere le partite dei playoff”, ha detto Spence, nato in Australia, presto trasferitosi in Giappone e finito sull’Isola del Principe Edoardo all’età di 13 anni.
Il Blueliner Thomas Chabot ha affermato che è stato un grande valore raggiungere la postseason e competere nella battaglia dell’Ontario.
“In un certo senso stabiliamo lo standard: quando arrivi ai playoff, vuoi tornarci ogni anno”, ha detto Chabot. “Penso che tutti noi abbiamo attraversato il processo di essere su quel palco e suonare lì per la prima volta.”
Nel frattempo, Tampa Bay ha avuto una preseason fantastica ma estenuante, registrando un punteggio di 6-1-0 che includeva due partite ravvicinate la scorsa settimana contro gli acerrimi rivali Panthers, che hanno sconfitto i Lightning in cinque partite al primo turno sulla strada per il secondo titolo consecutivo della Stanley Cup.
Tuttavia, il finale di preseason di sabato a Sunrise è stato una rissa in cui le squadre si sono presentate per fare tutto tranne che giocare a hockey e hanno dimostrato che la rivalità del Sunshine State è più cattiva che mai.
I club si sono uniti per l’incredibile cifra di 322 minuti di penalità, una quantità di combattimenti che si sarebbe classificata al nono posto nella storia della NHL se fosse avvenuta nella stagione regolare.
La Florida ha vinto 7-0 ed è andata 4 su 20 nel power play, e 16 giocatori sono stati espulsi dalla gara.
Il Dipartimento per la sicurezza dei giocatori della NHL ha imposto una multa di $ 100.000 al Lightning e una multa di $ 25.000 all’allenatore Jon Cooper. La sospensione di due partite del difensore JJ Moser lo terrà fuori questa settimana.
Quando Tampa Bay ha pubblicato il suo roster, ha aggiunto due attaccanti giganti – Curtis Douglas da 6 piedi e 10 e Jack Finley da 6 piedi e 10 – probabilmente per il terzo scontro consecutivo post-stagionale con i campioni.
“Lo considero come ragazzi che si difendono a vicenda e fanno quello che sentono di dover fare”, ha detto Cooper della rivalità in Florida. “Penso che ciò influisca sulla rivalità che si è sviluppata tra queste due squadre negli ultimi sei, sette anni”.
Tampa Bay farà affidamento ancora una volta su Nikita Kucherov, leader di tutti i tempi degli assist dell’organizzazione (637), che ha vinto gli ultimi due Trofei Art Ross ed è a sei punti dal raggiungere quota 1.000.
Un altro tentativo di 80 assist segnerebbe il quarto 32 consecutivo di Kucherov, che lo legherebbe a Wayne Gretzky (13 stagioni consecutive) come l’unico giocatore con almeno quattro stagioni consecutive di 80 o più assist.
–Media a livello di campo
