OPINIONE: I sauditi vogliono governare il mondo dello sport per deviare dalla terribile reputazione dello stato – e il Manchester United potrebbe aiutarli a raggiungere questo obiettivo.
Per più tempo di quanto i tifosi del Manchester United ricordino, i Glazers hanno trattato il loro club come una mucca da mungere.
Per la cronaca, i miliardari della Florida, che possiedono una partecipazione del 48,9% nello United, hanno trascorso due decenni a incassare mentre splendeva il sole.
La sua acquisizione dello United nel giugno 2005 ha caricato il club di debiti. E da allora, circa 1,2 miliardi di sterline sono stati spesi in interessi sul debito, rimborsi, dividendi e commissioni dei Glazers.
In breve, i Glazers si sono tirati indietro e hanno approfittato di un club che vedono come un business, piuttosto che come un’istituzione calcistica. Nonostante non vinca la Champions League dal 2008 o il titolo di Premier League dal 2013, lo United vanta ancora ricavi record.
Indipendentemente dalle perdite di 33 milioni di sterline, gli ultimi dati di giugno hanno mostrato che lo United ha generato ricavi per quasi 670 milioni di sterline.
E questo nonostante la squadra non sia nemmeno in Champions League. I tifosi dello United dovrebbero porgere l’altra guancia adesso, ma chi vorrebbe rinunciare a qualcosa di così bello?
Non i Glazers, questo è sicuro. Ma forse la domanda più pertinente dovrebbe essere: chi sano di mente non desidererebbe una fetta della torta americana?
Dovresti essere schifosamente ricco, ovviamente. Ma “ricchi sfondati” – e anche di più – è proprio ciò che è Turki Al-Sheikh. Il miliardario, che vale più di 2 miliardi di sterline, è a capo della divisione sportiva del governo dell’Arabia Saudita.
E qualcuno determinato a ideare una campagna di lavaggio dello sport volta a migliorare l’atroce reputazione della sua nazione, quando si tratta di diritti umani, controversie politiche e trattamento delle donne.
I sauditi hanno già le chiavi del castello quando si tratta di LIV Golf. La Formula 1 ha ceduto alla grande ricchezza dei sauditi, insieme allo snooker, mentre le freccette sembrano destinate a fare lo stesso. E nel 2034, il più grande spettacolo sull’erba artificiale, la Coppa del Mondo, avrà luogo nel Regno del Medio Oriente.
Anche Al-Sheikh (o Turki, come è meglio conosciuto) ha le sue zampe nella boxe. La sua collaborazione da 1 miliardo di sterline con DAZN, attraverso Matchroom Boxing, ha visto i più grandi incontri portati in Arabia Saudita.
Turki è anche associato al supremo dell’UFC Dana White e al promotore di boxe Frank Warren nel Regno Unito. E ora crescono le speculazioni sul fatto che voglia una partecipazione nello United.
INEOS, che possiede una quota del 27,7% nello United, non è coinvolta nella conversazione. Sir Jim Ratcliffe resta fedele ai giganti inglesi e non ha alcun interesse a vendere ciò per cui ha lottato per tutta la vita.
Ma i Glazer, d’altro canto, sarebbero disposti a sedersi attorno a un tavolo se il prezzo fosse giusto.
Anche se sarebbe qualcosa che metterebbe alla prova anche le tasche profonde di Turki. Il valore attuale dello United è di circa 2 miliardi di sterline, ma i Glazers vorrebbero un “bonus” basato sui potenziali valori futuri.
Lo United si rifiuta di commentare e afferma di non essere a conoscenza di eventuali negoziati in corso con i sauditi. Ma i Glazers potrebbero segretamente pianificare una vendita negli Stati Uniti.
Chi lo sa? Ma una cosa che sappiamo è questa. Il denaro parla, e da nessuna parte lo fa più che nel calcio.
E Turki e i suoi compagni mega-ricchi hanno dimostrato di essere i più forti quando si tratta della loro missione di controllare lo sport in tutto il mondo.
