I caldi Vancouver Whitecaps si sono già assicurati un posto nei playoff della Coppa MLS. Il prossimo passo è rivendicare la prima posizione nella Western Conference.
I Whitecaps, che non perdono da due mesi, sabato visiteranno l’Orlando City nella penultima partita della stagione regolare dei due club.
Vancouver (17-6-9, 60 punti) è attualmente seconda nella classifica occidentale e a pari punti con il leader della conference, il San Diego FC, che detiene il vantaggio in termini di vittorie (18-17). Los Angeles FC (59 punti) e Minnesota United (58 punti) restano a caccia della testa di serie in Occidente.
I Whitecaps sono stati 4-0-3 nelle ultime sette partite della MLS e 6-0-4 nelle ultime 10 partite in tutte le competizioni, incluso il quarto trionfo consecutivo nel campionato canadese l’1 ottobre. Questa serie è in parte merito di Thomas Muller, che ha segnato sei gol e quattro assist in tutte le competizioni da quando ha debuttato il 17 agosto.
Grazie alla pausa per le Nazionali della FIFA, la formazione di Vancouver sarà più ridotta, poiché i canadesi Ali Ahmed e Jayden Nelson, insieme al paraguaiano Andres Cubas, saranno in trasferta con le rispettive squadre.
“Prenderemo una partita alla volta e faremo del nostro meglio”, ha detto il centrocampista dei Whitecaps Sebastian Berhalter. “Perderemo alcuni ragazzi (ma) tutti (tutti) hanno fatto passi da gigante quest’anno. Quindi si tratta di affrontare una partita alla volta e poi portarla nella postseason.”
Orlando (14-7-11, 53 punti) è settimo nell’Est, ma un piazzamento tra i primi quattro è ancora possibile. I Lions sono a tre punti dal Charlotte FC, quarto in classifica, a due partite dalla fine.
Anche se Orlando City ha giocatori come il secondo capocannoniere Marco Pasalic (Croazia), Alex Freeman (Stati Uniti) e David Brekalo (Slovenia) in nazionale, questa non è una grande preoccupazione per l’allenatore Oscar Pareja.
“Ti senti triste perché (ci sono) alcuni giocatori mancanti, ma sei felice perché questa sarà un’opportunità per noi di far crescere la squadra in vista dei playoff. Quindi, la vedo in questo modo”, ha detto Pareja.
Orlando ha pareggiato 1-0-3 nelle ultime quattro partite dopo aver pareggiato 1-1 identico contro FC Cincinnati e Columbus Crew.
La partita di sabato era originariamente prevista per il 30 agosto prima di essere riprogrammata a causa della qualificazione di Orlando per le semifinali della Coppa di Lega 2025.
–Media a livello di campo
