PHOENIX – I Las Vegas Aces entrano in Gara 4 delle finali WNBA sull’orlo del loro terzo campionato in quattro anni. Con ciò verrebbe il diritto di essere chiamata dinastia.
Dietro l’MVP della lega A’ja Wilson, gli Aces mantengono un vantaggio di 3-0 sui Phoenix Mercury nella prima serie di finali al meglio delle sette della lega. Con le spalle al muro, il Mercury ospiterà Gara 4 venerdì.
Gli Aces, che vinsero il titolo nel 2022 e nel 2023, si unirono agli Houston Comets (1997-2000) come le uniche squadre a vincere tre titoli in un periodo di quattro anni. I Comets hanno vinto le prime quattro del campionato.
Il Mercury affronterà la storia senza l’attaccante Satou Sabally, che è stato escluso giovedì dopo che gli è stata diagnosticata una commozione cerebrale a seguito di una collisione con un giocatore di Las Vegas a quattro minuti dalla fine di Gara 3. Sabally ha guidato il Mercury con una media di punteggio di 16,3 nella stagione regolare.
“Non ci arrenderemo”, ha detto l’attaccante del Mercury DeWanna Bonner, che ha segnato 25 punti e 10 rimbalzi mentre il Mercury si è ripreso da 17 punti in giù per pareggiare la partita con un minuto rimanente prima di cadere 90-88 in Gara 3.
“È difficile arrivare fin qui, quindi continueremo a lottare fino alla fine. Sento che è quello che abbiamo fatto durante tutti i playoff, è una specie di lotta per tornare indietro.”
Wilson aveva 34 punti, compreso il saltatore vincente con tre decimi di secondo rimanenti mercoledì, e 14 rimbalzi. Era la sua terza doppia doppia consecutiva nella serie e la 26esima della sua carriera post-stagionale.
Wilson ha segnato 83 punti e 38 rimbalzi nelle tre partite di questa serie, il che le garantisce di vincere il suo secondo MVP delle finali WNBA in tre anni. È stata l’MVP della vittoria degli Aces sui New York Liberty nelle finali del 2023.
Gli Aces, 24-3 nelle ultime 27 partite, hanno vinto sei delle sette partite contro i Mercury in questa stagione, comprese tutte e tre a Phoenix, con due vittorie da tre punti nella stagione regolare.
Wilson non giocò l’unica partita persa dagli Aces, 76-70, a Las Vegas il 15 giugno.
“Abbiamo sicuramente un gruppo resiliente”, ha detto l’allenatore degli Aces Becky Hammon. “In alcune di queste partite abbiamo dovuto trovare il modo di vincere. I confronti non sono stati facili. Niente di tutto questo è facile. Se fosse facile, lo farebbero tutti.
“Hanno costruito un’enorme fiducia l’uno con l’altro e con me stesso. Il nostro gruppo è diventato davvero bravo ad adattare automaticamente il gioco.”
Mercoledì, l’attaccante del Mercury Alyssa Thomas era a un assist dalla sua decima tripla doppia della stagione, quando aveva segnato 14 punti e 12 rimbalzi. In uno spostamento difensivo, mercoledì Thomas ha difeso principalmente le minacce perimetrali Jackie Young e Chelsea Gray, con Bonner che ha coperto Wilson.
“Nelle prime due partite, non abbiamo fatto un buon lavoro nell’accelerare la transizione e nel rallentarla”, ha detto Thomas, che ha un record di 30 doppie doppie nella postseason. “Darmi dimensioni e fisicità (sul perimetro) stava semplicemente rendendo i tiri più difficili per loro.”
Senza Sabally, Mercurio sarà costretto ad altri aggiustamenti.
“Devi pensare che (l’allenatore del Mercury Nate Tibbetts) ti lancerà il lavello della cucina”, ha detto Hammon.
“È deludente perdere 3-0”, ha detto Thomas. “È un peccato non aver giocato nel primo tempo (mercoledì). Ora rischiamo l’eliminazione. Devi dare tutto quello che hai, altrimenti è finita”.
–Jack Magruder, Media a livello di campo
