E poi erano otto.
Dopo che la NASCAR Cup Series ha ridotto il gruppo iniziale di campioni da 16 a una dozzina, lo scorso fine settimana al Charlotte Roval il gruppo è stato ridotto a otto: tre Toyota, tre Chevrolet e un paio di Ford.
La metà dei restanti piloti si è distinta issando il trofeo del campionato e cercherà di avanzare verso un altro titolo con una vittoria domenica nell’apertura degli ottavi di finale del South Point 400 al Las Vegas Motor Speedway.
Joey Logano del Team Penske è l’attuale campione della serie e ha vinto l’hardware tre volte, vincendo anche nel 2018 e nel 2022. Anche il compagno di squadra Ryan Blaney (2023), oltre a Kyle Larson (2001) e Chase Elliott (2020) di Hendrick Motorsports detengono titoli.
Ciò lascia quattro piloti a caccia dei loro primi trofei: Denny Hamlin, Christopher Bell e Chase Briscoe di Joe Gibbs Racing, insieme a William Byron di Hendrick.
È un gruppo forte che si è costruito la reputazione di essere al top in numerose occasioni e di dominare a volte.
Nei 267 giri dello scorso anno a Las Vegas, Bell vinse la pole e guidò 155 circuiti, ma il numero 22 di Logano prese il punto e corse gli ultimi sei giri per spingerlo verso un altro campionato.
L’ultima volta che è stato lì, sette mesi fa, Josh Berry ha ottenuto la sua prima vittoria in carriera. Il nativo della zona di Nashville è diventato il quarto pilota consecutivo a ottenere la sua prima vittoria in Coppa guidando la leggendaria Ford n. 21 dei Wood Brothers.
È stato anche significativo che March Day sia stata una serie di vittorie consecutive giunta al termine: la serie di tre vittorie consecutive di Bell durante la stagione.
Questo sforzo è andato male quando Bell è partito in fondo al gruppo a causa di un cambio del corpo farfallato non approvato ed è stato anche penalizzato per aver ricevuto il servizio ai box fuori dal box durante la gara. Essere nelle retrovie finì per essere un peso troppo pesante da sopportare.
“Andando avanti e indietro e avanti e indietro, non riuscivamo a controllare l’equilibrio”, ha detto Bell, che ha interrotto una serie di 24 gare senza vittorie consecutive in eventi a punti classificandosi primo nella gara notturna di Bristol del mese scorso. “Perché cambia molto dopo che sei lì.”
Byron è arrivato quarto a marzo, il più alto tra gli otto contendenti, e il suo compagno di squadra Larson ha condotto i 61 giri migliori della gara. Senza vittorie dall’inizio di maggio, Larson è arrivato nono dopo aver perso terreno durante il servizio ai box.
Aprire gli ottavi di finale su un altro tracciato di 2,4 chilometri è un buon lavoro da parte del pianificatore.
A causa della manovrabilità dell’auto e di un pneumatico più nuovo che consente una maggiore usura, le gare migliori sono state in Kansas, Texas, Atlanta, Charlotte e Las Vegas.
Hamlin ha dominato nel Kansas con una struttura simile, ha guidato nove delle ultime 10 gare di Las Vegas e ha vinto lì nel 2021. Blaney è stato forte, ha condotto giri in 10 delle ultime 11 gare e il vincitore della gara in carica Logano ha vinto quattro volte nel deserto del Nevada.
Byron ha cinque top 10 consecutivi a Las Vegas e ha vinto due anni fa, mentre il suo compagno di squadra Elliott ha vinto l’ultima gara di 1,5 miglia in Kansas.
Nel piatto di poker di questa domenica, è una scommessa sicura che ci saranno molte fiches in palio per gli otto grandi scommettitori della NASCAR.
–Media a livello di campo
