Il centro di Las Vegas Aces A’ja Wilson reagisce dopo aver segnato contro il Phoenix Mercury durante Gara 4 delle finali di basket WNBA venerdì a Phoenix. Wilson ha segnato 31 punti mentre gli Aces hanno battuto i Mercury 97-86 vincendo il loro terzo campionato in quattro stagioni.
Rick scooter/ap
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PHOENIX – A’ja Wilson ha lavorato nel pitturato, ricevendo secchiata dopo secchiata nonostante i molteplici difensori che la circondavano.
Ha ricevuto molto aiuto da Chelsea Gray, Jewell Loyd e Dana Evans. Il trio ha iniziato a piovere tre punti all’inizio del secondo quarto.
I Las Vegas Aces sono stati ancora una volta una forza offensiva nelle finali WNBA ed erano sulla buona strada per il loro terzo campionato in quattro stagioni. Venerdì sera hanno concluso una serie di quattro partite del Phoenix Mercury con una vittoria per 97-86.
“Questi ragazzi sono d’élite”, ha detto l’allenatore degli Aces Becky Hammon.
Wilson ha segnato 31 punti e nove rimbalzi, mentre Gray e Jackie Young hanno segnato 18 punti ciascuno. Cinque giocatori hanno segnato in doppia cifra.
Gli Assi hanno affrontato velocemente la prima finale al meglio delle sette partite del campionato. Hanno segnato 54 punti nel primo tempo e una media di oltre 90 punti a partita nella serie.
Wilson è arrivato alla conferenza stampa post partita indossando giganteschi occhiali da sci da una celebrazione dello champagne negli spogliatoi e portando un tamburello rosa, sventolandolo dopo le risposte che gli piacevano.
“Questo è un simbolo della gioia che proviamo ora”, ha detto Wilson, sorridendo. “Sono molto grato di far parte di questo gruppo, e non si tratta di alcol.”
Wilson, premiato come MVP delle finali, ha aperto la strada agli assi nonostante una serata di riprese mediocre. Il quattro volte MVP della stagione regolare ha terminato 7 tiri liberi su 21 dal campo, ma ha effettuato 17 tiri liberi su 19. Gray ha segnato quattro triple, di cui due nel quarto quarto, per aiutare a invertire una rimonta in ritardo di Mercury.
Gli Aces hanno ricevuto il trofeo del campionato dal commissario WNBA Cathy Engelbert, che è stata accolta con fischi dal considerevole contingente di fan di Las Vegas che hanno fatto il viaggio a Phoenix.
Gli Assi erano in vantaggio 76-62 all’inizio del quarto quarto, ma i Mercury sono andati avanti con un parziale di 8-0 che ha ridotto il deficit a 76-70 con 7:56 rimasti. Questo è stato il massimo che hanno ottenuto.
Kahleah Copper ha guidato il Mercury con 30 punti, tirando 12 su 22 dal campo. Alyssa Thomas ha segnato 17 punti, 12 rimbalzi e 10 assist.
L’allenatore del Mercury Nate Tibbetts è stato espulso nel terzo quarto dopo aver ricevuto due rapidi falli tecnici dall’ufficiale Gina Cross. Tibbetts stava sostenendo un fallo contro la guardia del Mercury Monique Akoa Makani e ha reagito incredulo mentre veniva scortato fuori dal campo.
Anche DeWanna Bonner e Copper sono stati fischiati per falli tecnici nel quarto quarto.
Gli assi non sono mai rimasti indietro nella serie decisiva, costruendo un vantaggio di 30-21 alla fine del primo quarto con una percentuale di tiri del 55%. Loyd, Gray ed Evans hanno segnato tre triple consecutive all’inizio del secondo quarto portando Las Vegas avanti di 19 punti.
Las Vegas si è accontentata di un vantaggio di 54-38 nel primo tempo. Wilson ha segnato 14 punti prima dell’intervallo mentre Gray ne ha aggiunti 10.
Tibbetts ha detto che gli assi erano una squadra difficile da difendere in ogni serie.
“Una squadra incredibile: giocava a un livello estremamente alto”, ha detto Tibbetts. “Ci siamo messi nella posizione di avere una chance in un paio di partite, ma che corsa hanno fatto. Colpire un colpo grosso dopo l’altro”.
I Mercury erano senza l’attaccante Satou Sabally, che ha subito una commozione cerebrale verso la fine di gara 3. Hanno subito un altro infortunio venerdì quando Thomas è dovuto lasciare poco prima dell’intervallo dopo aver subito un duro colpo alla spalla destra su uno schermo di Loyd.
Thomas è tornato nel secondo tempo, ma è stato ostacolato dall’infortunio.
I Mercury si sono goduti un’ottima corsa ai playoff sotto Tibbetts, ma non sono riusciti a trovare un modo per fermare gli assi. Phoenix ha raggiunto la finale dopo aver battuto il campione in carica New York Liberty al primo turno e sconfitto la testa di serie Minnesota Lynx in semifinale.
Phoenix ha perso le finali WNBA per la seconda volta in cinque anni ed è caduta anche contro il Chicago Sky nel 2021. I Mercury hanno vinto tre campionati, l’ultimo nel 2014.
