I Colorado Avalanche sono stati nella finestra del campionato per diversi anni, ma quella finestra è stata chiusa dai Dallas Stars in ciascuna delle ultime due stagioni.
La scorsa stagione è stata particolarmente dolorosa per gli Avalanche, che si sono portati in vantaggio per 2-0 nel terzo periodo di gara 7. Sabato sera la rivalità riprende quando le Stelle arrivano a Denver per il loro primo incontro della stagione.
Giovedì sera, gli Avalanche hanno celebrato la loro apertura casalinga con una tesa vittoria per 2-1 sullo Utah, mentre Dallas ha battuto Winnipeg in trasferta quella stessa notte nella prima partita della stagione degli Stars.
Sabato sera sarà anche la seconda partita di stagione regolare di Mikko Rantanen contro la squadra con cui ha trascorso le sue prime nove stagioni prima che il Colorado lo cedesse alla Carolina a gennaio. Rantanen è stato successivamente ceduto alle Stelle e la sua tripletta in Gara 7 ha mandato i suoi ex compagni di squadra all’inizio dell’estate.
Rantanen ha segnato cinque gol in 20 partite dopo essere stato ceduto al Dallas, ma ha quasi raddoppiato il risultato in 18 partite di playoff, segnando nove volte. Ha iniziato bene questa stagione con un gol e due assist nella vittoria per 5-4 di Dallas a Winnipeg.
“Sta giocando con il potere”, ha detto il compagno di squadra Jason Robertson. “Quando inizia, inizia a percepirlo e diventa fisico e questo non fa altro che aggiungere un altro elemento al suo gioco.”
La vittoria di giovedì è stata anche la prima partita sotto la guida del nuovo allenatore degli Stars Glen Gulutzan, ingaggiato dagli Edmonton Oilers. Gulutzan guiderà la sua squadra contro una squadra Avalanche che ha vinto le prime due partite.
La vittoria di giovedì per il Colorado è stata più vicina del previsto, ma un gol di power play di Nathan MacKinnon e una serata stellare di Scott Wedgewood hanno dimostrato di fare la differenza.
Wedgewood ha iniziato, mentre il portiere Mackenzie Blackwood continua a riprendersi da un infortunio alla parte inferiore del corpo. Un backup della carriera, Wedgewood ha giocato bene nelle prime due partite ed è stato il motivo per cui il Colorado ha battuto i Mammoth con 32 parate.
“Prenderò qualunque cosa vogliano darmi”, ha detto Wedgewood. “Nella mia carriera mi sento un po’ sottoutilizzato, proprio per la mia età e per il numero di partite giocate. Ma sono orgoglioso di quello che ho fatto, di dove sono stato e di essermi dato la possibilità di continuare a giocare. Sono sempre pronto, ma è bello essere arrivato qui per iniziare le prime due”.
Gli Avalanche, che festeggiano la loro 30esima stagione in Colorado da quando si sono trasferiti dal Quebec, sabato sera indosseranno l’abbigliamento Nordics. Gli Avalanche hanno anche aggiunto profondità alla loro unità difensiva con Ilya Solovyov, che è stato esentato da Calgary una settimana fa e ha risolto i suoi problemi con il visto.
Con le prime sei posizioni difensive occupate, Solovyov dovrebbe essere utilizzato con parsimonia e probabilmente non sarà nella formazione contro Dallas; tuttavia, Brent Burns giocherà la sua 1.500esima partita in carriera e la terza per il Colorado
“È bello ripensare ad alcuni ricordi e ai ragazzi che ci hanno aiutato lungo il percorso”, ha detto.
–Media a livello di campo
