Il Los Angeles FC, in inferiorità numerica, metterà in palio sei vittorie consecutive quando farà visita all’Austin FC domenica sera in uno scontro tra squadre destinate ai playoff.
Dopo la vittoria casalinga per 2-0 sul Toronto FC mercoledì, la LAFC (17-7-8, 59 punti) entra nel fine settimana terza nella Western Conference e un punto dietro San Diego FC e Vancouver, con i Whitecaps che giocheranno la loro penultima partita sabato.
Anche se la LAFC può ancora assicurarsi il primo posto assoluto nella conference, il capo allenatore Steve Cherundolo afferma che questo è il momento di aggiustamenti in previsione della postseason.
“Quello che stiamo portando avanti è un lavoro molto dettagliato”, ha detto Cherundolo. “Ma stiamo anche facendo progressi e questo è positivo. È un’ottima notizia.”
Il Black & Gold sarà privo delle stelle Denis Bouanga e Son Heung-Min, ancora in missione internazionale, rispettivamente con il Gabon e la Corea del Sud.
La coppia ha segnato 17 gol di fila alla LAFC prima della vittoria di mercoledì, in cui hanno segnato Jeremy Ebobisse e Frankie Amaya.
Bouanga, che sta cercando di aiutare il Gabon a qualificarsi per la sua prima Coppa del Mondo, potrebbe restare nuovamente dietro a Lionel Messi nella corsa per la Scarpa d’Oro della MLS. Si prevede che Messi giocherà per l’Inter Miami poiché la coppia inizierà il fine settimana a pari merito con 24 gol.
Austin (12-12-8, 44 punti) ha perso tre partite consecutive in tutte le competizioni, la più dolorosa è stata la sconfitta interna per 2-1 contro il Nashville SC nella finale della US Open Cup all’inizio di questo mese.
La squadra verdenera risentirà anche delle convocazioni in Nazionale, con tra gli assenti il caposquadra Myrto Uzuni. Uzuni gareggia per l’Albania.
Austin, sesta testa di serie, sta cercando di evitare la wild card match dell’Ovest, che vedrà protagoniste le squadre dell’ottava e della nona testa di serie. L’Austin FC ha attualmente un vantaggio di tre e quattro punti sulle squadre che occupano quei posti, FC Dallas e Real Salt Lake.
La cosa più importante potrebbe essere creare fiducia nelle ultime due partite della stagione regolare contro la LAFC e poi il San Jose, anche se l’allenatore Nico Estevez contesta l’idea che i verde-neri non meritino la qualificazione ai playoff con un punteggio totale che non sarebbe abbastanza alto in Oriente.
“Non capisco la narrativa secondo cui non ce lo meritiamo perché abbiamo fatto il nostro lavoro e le altre squadre no”, ha detto Estevez. “E siamo ai playoff perché abbiamo fatto davvero un ottimo lavoro per diversi mesi, e questo è un (progetto) che dura tutta la stagione”.
–Media a livello di campo
