Leggendo la traiettoria del programma dal primo posto, il direttore atletico della Penn State Pat Kraft ha ritenuto di non avere altra scelta se non quella di rimuovere James Franklin dalla carica di capo allenatore domenica.
Lunedì si è impegnato a trovare un sostituto “d’élite” che fosse all’altezza del significato e della grandezza di “We Are”, riferendosi al motto provocatorio dell’università, “We Are…Penn State”.
“Questa persona deve adattarsi alla Penn State. Deve rappresentare la tenacia, l’etica del lavoro dei colletti blu e la classe che definisce questa istituzione. Vogliamo qualcuno che onori la nostra tradizione ma non abbia paura di evolversi, qualcuno che comprenda il peso di ‘Noi siamo’ e ci porta avanti con una visione di campionato”, ha detto Kraft. Siamo capaci di grandezza e lo faremo bene. Siamo il miglior programma del paese”.
Penn State ha perso tre partite consecutive dopo essere entrata nella Top 5 nel sondaggio AP. La stagione si è conclusa con sconfitte consecutive contro Oregon, UCLA e Northwestern prima che Kraft staccasse la spina domenica.
Kraft ha promosso l’allenatore capo associato Terry Smith ad allenatore ad interim e ha detto che sarebbe stato “assolutamente” in grado di essere preso in considerazione per la posizione a tempo pieno.
Lunedì, in un’emozionante conferenza stampa, Kraft ha invitato i fan della Penn State a estendere il loro sostegno ai giocatori del roster attuale e a puntare la loro rabbia contro di lui. La risposta è stata in parte una critica al video indifendibile dei fan che urlano in faccia ai figli di Franklin e alle dure parole condivise dopo che il quarterback Drew Allar ha lasciato il campo per l’ultima volta sabato a causa di un infortunio di fine stagione.
“Puoi odiare me, puoi odiare James”, ha detto Kraft. “Ma riunisci (i giocatori). Se lo meritano. Ecco chi è Penn State. Ecco chi siamo.”
Cambiare la stagione è un compito arduo per Smith, che non solo ha perso Allar come QB1, ma ha un programma rimanente scoraggiante come qualsiasi squadra del paese, con il numero 1 dell’Ohio State e il numero 3 dell’Indiana in agenda. Con poco tempo per respirare, Smith ha detto che sta lavorando diligentemente per preparare il quarterback Ethan Grunkemeyer alla sfida.
“È stato gettato lì proprio come sono stato gettato lì io, quindi abbiamo qualcosa in comune”, ha detto Smith, aggiungendo che gli piacerebbe avere l’opportunità di rimanere capo allenatore del PSU.
“Significa tutto per me. Non considero il lavoro qui come un lavoro. Amo svegliarmi ogni mattina, andare a lavorare e cercare di migliorarci.”
Smith ha detto lunedì pomeriggio di aver potuto discutere con Franklin gli eventi delle ultime 24 ore. La conversazione è stata piena di emozione, proprio come la riunione dello staff organizzata da Franklin per informare il team della nuova direzione della Penn State.
“Sono rimasto scioccato, come la maggior parte delle persone nell’edificio, la maggior parte delle persone in tutto il paese”, ha detto Smith.
Il messaggio di Kraft a Smith era diretto. La sua mossa potrebbe essere stata una sorpresa, ma non è stata una rivelazione fatta dopo una serie di sconfitte.
“Questa non è una cosa da tre partite. È davvero un tuffo nel punto in cui eravamo come programma”, ha detto Kraft. “Qual è la traiettoria di questo programma? E voi tutti lo sapete, non mi vergogno di ammetterlo: sono qui per vincere i campionati nazionali”.
Franklin ha guidato la Penn State ai College Football Playoff per la prima volta la scorsa stagione, prima che una sconfitta in semifinale contro Notre Dame vanificasse gli obiettivi del campionato nazionale. I Nittany Lions erano Big Ten e favoriti per il titolo nazionale all’inizio della stagione 2025.
“James Franklin è un uomo eccezionale, marito, padre, mentore di innumerevoli studenti-atleti e un buon amico che si è sempre comportato con dignità e ha rappresentato la Penn State con classe assoluta. Siamo tutti incredibilmente fortunati ad avere James Franklin alla guida del nostro programma di calcio per più di un decennio e saremo per sempre grati a lui e alla sua famiglia”, ha detto Kraft. “Detto questo alla Penn State, manteniamo tutti i nostri programmi secondo gli standard più elevati nella nostra ricerca condivisa dell’eccellenza. Il mio compito è valutare tutto e prendere decisioni difficili per ciò che è meglio per i nostri atleti, il nostro programma e il nostro dipartimento. Il calcio è la nostra spina dorsale. Investiamo ai massimi livelli, il che solleva grandi aspettative. In definitiva, credo che un nuovo leader possa aiutarci a vincere un campionato nazionale, e ora è il momento giusto per quel cambiamento”.
–Media a livello di campo
