Durante il fine settimana l’Indiana non ha lasciato dubbi sul fatto di essere un legittimo contendente ai playoff. Dopo quella dichiarazione, la strada ha vinto sull’allora n. 3 Oregon, gli Hoosiers ora sembrano avere un po’ di tempo libero in programma.
Si opporranno al vacillamento dello Stato del Michigan sabato pomeriggio a Bloomington, nell’Indiana.
Il quarterback dell’Indiana Fernando Mendoza si è ripreso da una scelta di sei pareggi all’inizio del quarto quarto in Oregon per lanciare un passaggio di touchdown da 8 yard a Elijah Sarratt.
Il field goal da 22 yard di Nico Radicic ha sigillato la vittoria per 30-20 sui Ducks. L’Indiana (6-0, 3-0 Big Ten) è balzata al terzo posto in classifica questa settimana.
Ora, la sfida per gli Hoosiers è non diventare troppo sicuri di sé.
“Togliete lo specchietto retrovisore, per così dire. Concentratevi completamente sullo Stato del Michigan”, ha detto l’allenatore Curt Cignetti. “Penso che la chiave ora sia la nostra risposta dopo questa partita”.
Mendoza, trasferito alla sua prima stagione all’Indiana, ha già superato il totale dei passaggi di touchdown della scorsa stagione al Cal. Ha segnato 16 gol in 386 tentativi nel 2024. Ne ha collezionati 17 in 153 tentativi in questa stagione, completando il 71,2% dei suoi passaggi.
“Il quarterback è la figura chiave. Ha molto merito e molta colpa”, ha detto Cignetti. “Sai, ha superato le avversità. Quella giocata (scelta sei) non è stata tutta colpa sua, ma alla fine la palla gli è sfuggita di mano”.
“… Non si va in viaggio e si vince una partita come questa senza essere in grado di superare le avversità e senza mai lasciare che dubbi o frustrazione prendano il sopravvento. E questo ne è stato un ottimo esempio.”
Mendoza è stato completato da un attacco veloce con una media di 5,6 yard per riporto e 13 touchdown. La difesa ha concesso solo 11,3 punti a partita. L’Oregon era limitato a 267 yard totali e il quarterback dei Ducks Dante Moore è stato eliminato due volte e licenziato sei volte.
“Questa squadra ha vinto ogni sfida finora perché era affamata e umile, si è preparata adeguatamente e ha messo tutto in campo”, ha detto Cignetti.
Non era chiaro chi sarebbe stato il quarterback titolare degli Spartans, poiché Aidan Chiles era considerato discutibile all’inizio della settimana a causa di un infortunio non rivelato. Se n’è andato nel terzo quarto sabato scorso dopo aver subito un duro colpo durante la sconfitta casalinga per 38-13 contro l’UCLA.
Se i Cileni non possono andare, la matricola in maglia rossa Alessio Milivojevic riceverà l’approvazione. Ha lanciato un passaggio da touchdown nel quarto quarto dopo che Chiles è stato messo da parte.
“(Milivojevic) ha mostrato alcuni buoni segnali”, ha detto l’allenatore Jonathan Smith. “Abbiamo fiducia nelle loro capacità e nella loro preparazione”.
Gli Spartans (3-3, 0-3) hanno perso tre partite consecutive, tutte in conferenza, cedendo 121 punti. La pressione degli ex studenti e dei fan su Smith, che è al suo secondo anno con il programma, è aumentata.
“Ho sicuramente una maggiore consapevolezza quando le cose stanno succedendo, sia che si parli di me in privato o di cose legate allo spettacolo”, ha detto Smith.
Una partita contro gli Hoosiers imbattuti non sarebbe potuta arrivare in un momento peggiore per lo Stato del Michigan. L’Indiana ha sconfitto gli Spartans 47-10 a East Lansing, Michigan, la scorsa stagione.
Smith e la sua squadra si sono incontrati domenica dopo la debacle dell’UCLA.
“Siamo onesti: sei partite giocate, 3-3 e dopo una sconfitta non abbastanza buona, ovviamente. Ci appoggiamo alla leadership di questa squadra”, ha detto. “Le discussioni riguardavano come vogliamo che sia in futuro e tutti i potenziali problemi che potremmo avere.”
–Media a livello di campo
