C’era un lato positivo nelle nuvole che circondavano Colombo, almeno dal punto di vista inglese.
Le speranze del Pakistan di vincere per la prima volta la Coppa del Mondo femminile contro l’Inghilterra – e la prima vittoria del torneo – sono state deluse quando una pioggia incessante è arrivata in soccorso della squadra di Nat Sciver-Brunt.
Ha risparmiato l’Inghilterra imbattuta, con il bottino diviso dopo la sospensione della partita, ma il crollo con la mazza ha sollevato seri dubbi sulle loro credenziali vincenti della Coppa del Mondo in vista di una fase cruciale del torneo.
Con l’India ospitante accanto e l’Australia favorita del torneo, la natura della capitolazione dell’Inghilterra – caduta a 79-7 in 25 over – avrà sollevato campanelli d’allarme, indipendentemente dal fatto che abbiano evitato la sconfitta.
Dopo aver segnato un secolo contro lo Sri Lanka nella partita precedente, l’inning di Sciver-Brunt si è concluso rapidamente quando è stata espulsa per quattro – e ha dato una valutazione brutalmente onesta della propria prestazione e di quella dell’Inghilterra.
“Dopo la pausa per la pioggia abbiamo battuto abbastanza bene da avere una chance, ma oggi non siamo stati molto bravi, non eravamo abbastanza bravi”, ha detto il capitano dell’Inghilterra. “Alziamo le mani.”
L’ottimismo era alto quando l’Inghilterra ha raggiunto la quarta presenza in Coppa del Mondo dopo tre vittorie consecutive.
Il Sud Africa non poteva competere, crollando per mano degli spinner inglesi nella prima partita. Il Bangladesh si è rivelato un osso duro, ma Heather Knight ha dimostrato che l’Inghilterra aveva la capacità di superare le avversità con un inning vincente, mentre il secolo di run-ball di Sciver-Brunt ha ispirato la vittoria sullo Sri Lanka.
C’erano gli ingredienti perché l’Inghilterra tornasse in cima alla classifica con un’altra vittoria a scapito del Pakistan, senza vittorie, ma quello che è successo è stato un allarmante ritorno alla normalità.
Con Knight e Sciver-Brunt che caddero presto contro il capitano pakistano Fatima Rana, si presentò l’opportunità per l’ordine medio inglese di eccellere. Ma si sono rivelati carenti poiché i wicket di Sophia Dunkley, Emma Lamb e Alice Capsey sono caduti per soli 31 punti.
Alla domanda su quali lezioni si potrebbero imparare, Sciver-Brunt ha detto: “Probabilmente adattarsi il più rapidamente possibile. C’erano molte cuciture, il wicket, quindi penso che si tratti di mettere in atto piani per annullare quella minaccia”.
“Dopo il powerplay, stavano prendendo i wicket – bowling, lbw – impedendoci di costruire qualsiasi partnership.”
La prossima partita dell’Inghilterra sarà contro l’India domenica a Indore e persistono preoccupazioni sulla forma di diversi giocatori.
C’è anche un malore in campo, con Sophie Ecclestone e Lauren Bell assenti alla partita di Colombo: una situazione da monitorare nella speranza che non sia qualcosa che possa incidere sulla squadra.
“Penso che tutti si stiano allenando davvero bene”, ha detto Sciver-Brunt. “Stanno esaminando i loro processi e elaborando il proprio “come” su ogni wicket.
“Penso che si tratti di trovare il tuo modo individuale di fare le stesse cose che faresti nella pratica.”
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Il Pakistan è partito bene prendendo il comando dell’Inghilterra
A parte l’ovvio aspetto positivo di evitare la sconfitta, ci sono stati aspetti positivi quando la pioggia è caduta a Colombo.
I risultati del Pakistan in questa Coppa del Mondo hanno chiaramente smentito la sua qualità. Sì, ci si aspettava che l’Inghilterra li battesse, ma con l’Australia alle corde e che spingeva l’India vicino, forse era solo questione di tempo prima che tutto andasse a posto.
La rovina e l’oscurità che caddero quando i cieli si aprirono non dovrebbero oscurare la campagna generale dell’Inghilterra.
Si potrebbe anche sostenere che una prestazione così abietta sia arrivata al momento giusto, consentendo all’Inghilterra di eliminarlo dal proprio sistema prima degli scontri cruciali con India e Australia e della fase a eliminazione diretta, che sono ancora in procinto di raggiungere.
L’Inghilterra lascia Colombo con molto a cui pensare: lezioni che devono essere assorbite se si vuole che le loro ambizioni di Coppa del Mondo si realizzino.
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