La storia di Ironman da una nonna ottantenne del New Jersey: NPR

Per gran parte della sua vita, Natalie Grabow non ha saputo nuotare. A 59 anni, ha deciso di cambiare la situazione per poter affrontare una sfida ancora più grande.

“È stato un grosso ostacolo che ho dovuto superare”, ha detto Grabow a NPR via e-mail, “per poter partecipare a un triathlon”.

Grabow è ora salutato come un’ispirazione. Non solo ha imparato a nuotare e poi a gareggiare in un triathlon, ma la nonna ottantenne è appena diventata la donna più anziana a finire gli estenuanti Campionati mondiali Ironman a Kailua-Kona, Hawaii.

“Assolutamente incredibile”, ha detto l’annunciatore del discorso pubblico. disse mentre Grabow tagliava il traguardo. tra forti applausi e una folla che canta il suo nome.

Grabow, che vive a Mountain Lakes, nel New Jersey, si è tuffato nelle acque dell’oceano della baia di Kailua Sabato mattina. Ha nuotato per 2,4 miglia e poi è saltato sulla sua bicicletta per 112 miglia su una strada che si snodava tra campi di lava e famigerati venti trasversali costieri. Ha poi percorso il circuito di 42 chilometri, la lunghezza di una maratona, dove tratti ripidi contribuiscono a una pendenza di oltre 300 metri. Ha terminato l’implacabile percorso entro il tempo limite di 17 ore della gara, alle 16:45:26, in un giorno in cui più di 60 altri atleti in campo su oltre 1.600 Non sono riuscito a finire.

“Sono molto felice e grato di poter continuare a correre in questo sport alla mia età”, dice Grabow quando le viene chiesto cosa la motiva. “Il triathlon mi permette di sentirmi forte sia mentalmente che fisicamente e soddisfa il mio spirito competitivo.”

Grabow, che nuota nella YMCA locale, va su un allenatore di ciclismo indoor e spesso corre su una pista all’aperto delle scuole superiori, è stata l’unica partecipante nella fascia di età 80-84 al campionato femminile alle Hawaii. In gara ha avuto il supporto di sua figlia Amy e del suo allenatore, Michelle Lake di Fiv3 Racing.

“Natalie è la definizione di coraggio e gratitudine”, ha detto Lake a NPR tramite messaggio di testo. “Grata di essere arrivata alla linea di partenza, grata di poter fare qualcosa che ama ogni giorno e grata di ispirare tanti altri. Ed è davvero coraggiosa.”

Una veduta aerea mostra i triatleti che pedalano attraverso i campi di lava durante i Campionati del mondo Ironman di sabato.

Immagini Ezra Shaw/Getty per Ironman

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Immagini Ezra Shaw/Getty per Ironman

Quando Grabow ha tagliato il traguardo, la prima persona a salutarla è stata la donna di cui aveva appena battuto il record. Cherie Gruenfeld, che abbracciò Grabow, era diventata la donna più anziana a finire la stessa gara nel 2022. quando avevo 78 anni.

Lui persona più anziana a completare la prestigiosa competizione è l’atleta giapponese Hiromu Inada, che aveva 85 anni quando corse nel 2018.

Per Grabow, il suo finale di successo pone un punto esclamativo su un processo di 20 anni che l’ha vista protagonista accumulare vittorie negli eventi Ironman più brevi di 70,3 miglia, noti come mezzo Ironman, negli ultimi anni.

“Nel 2005, lo stesso anno in cui ho compiuto 60 anni, ho iniziato a imparare a nuotare”, afferma Grabow. Nello stesso anno partecipò a un triathlon sprint, uno dei distanze più brevi del triathlon. Ma nel 2006 venne a Kona per provare a partecipare al circuito Ironman di lunga distanza.

“Questo è stato il suo undicesimo campionato mondiale Ironman a Kona”, afferma Lake.

Gli atleti gareggiano nella terza e ultima parte del Campionato Mondiale Ironman 2025.

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In interviste precedentiGrabow ha parlato di come le ragazze e le donne non avessero molte opzioni per praticare sport quando lei era piccola. Durante la sua carriera come ingegnere informatico, è diventata una runner appassionata. Ma spesso ha subito battute d’arresto a causa di infortuni.

“Ero attratto dall’aspetto dell’allenamento incrociato del triathlon e questo tipo di allenamento riduceva gli infortuni”, afferma Grabow. “Guardare i miei amici che corrono partecipare al triathlon mi ha motivato a provarlo sia per la sfida che per il divertimento.”

Ciò significava anche imparare a nuotare. Grabow afferma che non è stato facile, ma aggiunge: “Se sei motivato e disposto a lavorare sodo, non è mai troppo tardi per accettare una nuova sfida”.

Quando gli viene chiesto se ha qualche consiglio per i futuri atleti, Grabow risponde: “Il mio consiglio agli altri è di ascoltare il proprio corpo, prendersi del tempo libero quando ne avete bisogno e, soprattutto, godersi il viaggio. L’allenamento quotidiano è ciò che mi piace di più.”

Adesso si prenderà un po’ di tempo libero prima di tornare ad allenarsi, per iniziare a preparare le gare del prossimo anno.

“Mi sono già iscritto per partecipare a due gare 70.3 (Ironman di media distanza) nel 2026: Eagleman a giugno e Musselman a luglio”, afferma Grabow, aggiungendo che sta cercando almeno un’altra gara da aggiungere alla prima metà dell’anno.