NEW YORK — Otto giorni dopo aver assistito alla rauca celebrazione dei Toronto Blue Jays sul campo e nella clubhouse in visita allo Yankee Stadium, i New York Yankees si stanno ancora leccando le ferite.
I capi della squadra hanno rivelato gli infortuni dell’interbase Anthony Volpe e del mancino Carlos Rodon e buone notizie su Aaron Judge in una conferenza stampa di fine stagione giovedì pomeriggio.
Per la sedicesima volta consecutiva, l’autopsia della stampa degli Yankees è avvenuta prima delle World Series. New York ha riflettuto sulle sue 94 vittorie e si è rammaricato di non aver sconfitto costantemente il campione della East Division Toronto durante la stagione regolare e in una serie di quattro partite dell’American League Division.
“È difficile. È davvero difficile da fare ed è più facile parlare o altro, ma in realtà, per i ragazzi della competizione, è ovviamente qualcosa che aspiriamo a fare ancora una volta e, in alcuni casi, aspiriamo a fare per la prima volta,” ha detto il GM Brian Cashman, che è anche vicepresidente senior degli Yankees. “Quindi, sia che si tratti di controllare le proprie emozioni, sia che si tratti di dare il massimo nel momento più importante in qualsiasi battuta, in qualsiasi campo e di tenere tutto insieme, ecco perché continuiamo a combattere e cercare di trovare la nostra strada, e poi provare a camminare e parlarne dopo il fatto è qualcosa che vorremmo evitare.
In uno scenario diverso – dove New York avesse sconfitto i Blue Jays nella serie di divisione – gli Yankees avrebbero ospitato Gara 4 dell’ALCS contro i Seattle Mariners in questo giorno. Ma sono stati superati 34-19, di cui 23-8 nelle prime due partite a Toronto. Gli Yankees sono rimasti indietro in ogni partita e la loro ERA di 8,47 è stata la più alta in qualsiasi serie post-stagionale nella storia della squadra.
“Hanno finito per segnare molti punti contro di noi nelle quattro partite che abbiamo giocato e non sono riusciti a tenerli fuori dal tabellone e hanno finito per perdere la serie”, ha detto il manager Aaron Boone. “Quindi questo rende tutto molto difficile.”
Da quando hanno battuto i Philadelphia Phillies nel 2009 per il titolo finale prima della morte del proprietario George Steinbrenner nel luglio 2010, gli Yankees hanno raggiunto la postseason 12 volte, ma hanno raggiunto le World Series solo la scorsa stagione.
Gli Yankees hanno perso in cinque partite contro i Los Angeles Dodgers lo scorso ottobre e hanno perso un vantaggio di cinque punti nella partita decisiva in casa quando il giudice ha lasciato cadere una palla al centro del campo e l’asso Gerrit Cole non è riuscito a coprire la prima base.
Alimentati dall’inciampo dello scorso anno nel Fall Classic, gli Yankees hanno vinto 35 delle prime 55 partite e hanno mantenuto un vantaggio di sette partite nell’AL East. New York è stata travolta durante una serie di quattro partite a Toronto dal 30 giugno al 3 luglio, perdendo la leadership della divisione e perdendo altre due partite poco dopo la pausa dell’All-Star.
Gli Yankees erano rimasti in svantaggio per ben 6 partite e mezzo prima di vincere 25 delle ultime 33 e pareggiare con Toronto per il miglior record nell’AL, ma vacillare negli scontri diretti costò loro il tie-break e il vantaggio sul campo in casa nel loro primo incontro post-stagionale con i Blue Jays.
Boone tornerà per la sua nona stagione come quarto allenatore del New York dal 1992, ma gli Yankees apriranno la stagione con tre giocatori chiave nella lista degli infortunati.
Oltre a Cole, che sarà nelle fasi finali della riabilitazione dopo l’intervento di Tommy John al gomito destro, Volpe e Rodon salteranno l’inizio della prossima stagione.
Gli Yankees hanno confermato che Volpe è stato sottoposto a un intervento chirurgico per riparare un labbro lacerato nella spalla sinistra, lasciandolo incapace di oscillare per quattro mesi e incapace di immergersi per sei mesi. Cashman ha ammesso che l’infortunio ha influito sulla prestazione scadente dell’interbase 24enne, ribadendo anche la sua fiducia in Volpe.
“Credo nel giocatore”, ha detto Cashman. “Penso che crediamo nel giocatore. Penso che l’infortunio probabilmente abbia contribuito alla prestazione della stagione che alla fine ha avuto più di quanto immaginassimo”.
Volpe ha giocato con un infortunio per la maggior parte della stagione dopo essersi infortunato originariamente lanciando un lancio in una partita contro i Tampa Bay Rays il 3 maggio. Ha aggravato la situazione in una partita sul campo il 7 settembre contro Toronto, e gli Yankees hanno rivelato di aver ricevuto due iniezioni di cortisone per la malattia.
Mentre Volpe ha segnato 19 homer, ha segnato .212, il più basso tra gli shortstop qualificati, e ha anche commesso 19 errori da record in carriera. Volpe batteva .233 quando ha subito l’infortunio iniziale, ha segnato .205 (86 su 419) nelle sue ultime 120 partite ed era 1 su 15 con 11 strikeout nell’ALDS.
Rodon inizierà la quarta stagione di un contratto di sei anni da 162 dollari nella lista degli infortunati dopo aver subito un intervento chirurgico in artroscopia al gomito sinistro. La procedura è stata eseguita dal dottor Neal ElAttrache – che ha operato anche Cole – e l’intervento ha ripulito alcuni corpi sciolti e ha rasato uno sperone osseo.
Dopo aver vinto 16 partite nel 2024 a seguito di un 2023 tormentato da infortuni, Rodon era 18-9 con un’ERA di 3,09 e 203 strikeout in 33 partenze. Prima che gli Yankees cancellassero un deficit di cinque punti in Gara 3 contro Toronto, Rodon è stato colpito per sei punti su sei valide in 2 inning e 1/3.
La buona notizia per gli Yankees è che il giudice non richiederà un intervento chirurgico al gomito destro dopo l’infortunio al tendine flessore del 22 luglio. Una risonanza magnetica ha mostrato che l’infortunio sta guarendo bene dopo che il lancio dello slugger è stato limitato per la maggior parte degli ultimi due mesi fino a quando non ha iniziato a lanciare lanci più duri dal campo destro.
Il giudice ha segnato .331 vincendo il primo titolo di battuta di un’intera stagione di New York dai tempi di Bernie Williams nel 1998 e ha segnato 53 homer insieme a 114 RBI e un miglior 1.145 OPS della major league.
–Larry Fleisher, Media a livello di campo
