Lynette Woodard degli Harlem Globetrotters divenne la prima donna della squadra 40 anni fa: NPR

Nel 1926 fu fondata la squadra di basket Harlem Globetrotters, più di 20 anni prima che agli uomini di colore fosse permesso di partecipare alle squadre di basket professionistiche. Ma questa squadra composta esclusivamente da giocatori afroamericani stava guadagnando popolarità nel mondo del basket.

Quando il suo fondatore, Abe Saperstein, morì 40 anni dopo, il team fece fatica a mantenere quella popolarità. Nel corso dei due decenni successivi, la squadra degli Harlem Globetrotters fu venduta due volte e nel 1984 il nuovo proprietario cercò modi per rinnovare le sue prestazioni. Nel 1985, la squadra pubblicò un annuncio su un giornale che offriva sperimentazioni alle donne.

Delle 60 donne che hanno risposto all’annuncio, solo 20 sono passate al secondo turno di test e una delle giocatrici in cima alla lista era la stella del basket dell’Università del Kansas Lynette Woodard.

La nativa di Wichita, Kansas, ha detto a NPR di aver iniziato a giocare a basket con suo fratello e di essere stata ispirata da suo cugino, Harlem Globetrotter Hubert “Geese” Ausbie.

“Ricordo che quando ero molto giovane”, ha detto Woodard, “è venuto a casa nostra e ha mostrato alla nostra famiglia molti trucchi nel maneggiare la palla, ed ero così stupito… è stato un sogno, sai, poter giocare un giorno per gli Harlem Globetrotters. “

Lynette Woodard del Team USA sfugge ai giocatori coreani per segnare durante la finale di basket femminile delle Olimpiadi estive del 1984 l’8 luglio 1984 al Forum di Los Angeles. I suoi 10,5 punti a partita sono stati i secondi più alti della squadra dietro Cheryl Miller.

HEINE PEDERSEN/AFP tramite Getty Images/AFP

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Alta un metro e ottanta con capelli ricci castano scuro, Woodard aveva capitanato il Team USA vincendo l’oro alle Olimpiadi di Los Angeles del 1984, e aveva stabilito un punteggio in carriera NCAA all’Università del Kansas che sarebbe rimasto fino a quando Caitlin Clark dell’Iowa non lo avrebbe superato nel 2024. Parlando con NPR nel gennaio 1985, Woodard descrisse le capacità atletiche che l’avrebbero resa una giocatrice chiave per gli Harlem Globetrotters.

“Il mio gioco è più morbido”, ha detto Woodard, “non ho l’esplosività che può avere un atleta maschio, ma penso che le qualità che ho, beh, sai, mi fanno risaltare quando gioco”.

Dieci mesi dopo, il 7 ottobre, gli Harlem Globetrotters annunciarono la nuova formazione di giocatori. nell’a Video stampa degli Harlem GlobetrottersWoodard ha detto che i finalisti si sono messi in fila dopo le prove per l’annuncio.

“Ero lì, ero nervoso”, dice Woodard nel video, “e lui ha detto: ‘E ora, la first lady, dell’Università del Kansas’, e ha chiamato il mio nome. E ho capito, sai, sono io. “

Lynette Woodard degli Harlem Globetrotters effettua un tiro libero contro i Washington Generals il 13 novembre 1985, durante il suo debutto americano a Spokane, Washington.

Brian Drake/Getty Images/Hulton Archive

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Lynette Woodard è diventata la prima donna a unirsi agli Harlem Globetrotters. Ha indossato la maglia rosso vivo, bianca e blu per due anni prima di passare a giocare a basket professionistico in Italia e Giappone.

Woodard alla fine tornò negli Stati Uniti, lavorando come direttore atletico per il sistema scolastico di Kansas City, Kansas. Nel 1997, la Women’s National Basketball Association (WNBA) iniziò la sua stagione inaugurale e Woodard tornò a giocare un anno per i Cleveland Rockers e i Detroit Shock prima di ritirarsi ufficialmente dal gioco.

Come pioniere di questo sport, Woodard è stata inserita nella Kansas Sports Hall of Fame, nella Naismith Memorial Basketball Hall of Fame (due volte) e nella Women’s Basketball Hall of Fame. Quarant’anni dopo che Woodard si è unita agli Harlem Globetrotters, la sua eredità continua: oggi cinque donne suonano per gli Harlem Globetrotters.