Ci sarà molto in gioco per i San Jose Earthquakes quando sabato sera ospiteranno l’Austin FC, diretto ai playoff, in un incontro del Decision Day.
La partita significa molto di più per gli Earthquakes (10-15-8, 38 punti), che accedono all’ultima partita della stagione regolare all’11esimo posto nella Western Conference e hanno bisogno di una vittoria per avere qualche possibilità di raggiungere la postseason.
Anche con una vittoria, San Jose avrebbe bisogno di aiuto per assicurarsi un posto nei playoff. Una vittoria degli Earthquakes combinata con le sconfitte di Real Salt Lake e FC Dallas sposterebbe il San Jose in una partita di playoff wild card. Una vittoria degli Earthquakes accompagnata da una sconfitta contro Salt Lake o Dallas, oltre a una sconfitta o un pareggio contro i Colorado Rapids, estenderebbe anche la campagna di San Jose.
Gli Earthquakes si sono resi vulnerabili quando hanno perso 4-1 contro i Vancouver Whitecaps il 5 ottobre. Quella battuta d’arresto è stata la quarta del San Jose nelle ultime cinque partite, con il crollo di fine stagione che ha quasi condannato le possibilità post-stagionali della squadra.
“Faremo tutto il possibile per cercare di vincere l’ultima partita della stagione”, ha detto l’allenatore degli Earthquakes Bruce Arena. “Non abbiamo il controllo della situazione. Tutto quello che possiamo fare è, nell’ultima partita della stagione, provare a fare tre punti e vedere dove siamo quando tutto si sarà calmato. Spero che sia positivo”.
Cristian Arango è a pari merito con Myrto Uzuni per la leadership dei Terremoti con sei gol, e Arango condivide anche il secondo posto nel club con otto assist.
Austin (13-12-8, 47 punti) si dirige verso la Bay Area avendo già conquistato il suo primo posto nei playoff dal 2022. I Green saranno la sesta testa di serie in Occidente e giocheranno la terza testa di serie – sia Los Angeles FC, San Diego FC o Minnesota United – nella prima partita di una serie al meglio delle tre alla fine della prossima settimana.
“Affronteremo questo problema in modo da vincere, perché questo può prepararci meglio per i playoff”, ha detto l’allenatore di Austin Nico Estevez. “Ovviamente bisognerà verificare quanto sono diversi i giocatori, quale è il loro status, (se) tutti stanno bene”.
I Green porteranno un po’ di slancio verso la fine della stagione regolare dopo aver registrato una vittoria casalinga per 1-0 contro la LAFC il 12 ottobre. Owen Wolff ha segnato il gol decisivo all’83esimo minuto quando era al posto giusto al momento giusto per colpire di testa su calcio d’angolo deviato. È stato il 14esimo gol in campionato del 20enne leader della squadra.
“Penso che questo gruppo possa fare molto”, ha detto Wolff a mlssoccer.com quando gli è stato chiesto di una potenziale corsa post-stagionale per i Green. “Dipende solo dal modo in cui affrontiamo le prossime partite e dalla nostra mentalità”.
Austin ha avuto la meglio negli incontri con gli Earthquakes in questa stagione, vincendo 3-1 in casa nella partita della MLS del 30 agosto e prendendo la decisione ai rigori a San Jose dopo che le squadre hanno pareggiato 2-2 nei quarti di finale della US Open Cup l’8 luglio.
–Media a livello di campo
