I San Francisco Giants che assumono un allenatore come Tony Vitello, che secondo quanto riferito stanno inseguendo, comporta alcuni rischi.
Capo allenatore dell’Università del Tennessee dal 2018, Vitello non ha mai gestito, allenato o addirittura giocato a livello professionale, maggiore o minore. Sarebbe il primo allenatore nella storia della Major League a fare quel salto. Vitello, avendo fatto tutte queste cose – giocare, allenare e gestire come professionista – lo avrebbe senza dubbio informato nel suo primo giorno come allenatore dei Giants. Non è l’ideale che Vitello non abbia viaggiato con i ragazzi sugli autobus lungo le strade di campagna per andare alle partite di campionato.
Ma non è tutto, e il direttore generale dei Giants Buster Posey lo sa.
Ecco cosa ha fatto Vitello: sviluppare giocatori della Major League. Questa è la qualità che le squadre della Major League vogliono in un manager al giorno d’oggi, ed è quello che dovrebbero desiderare. Lo sviluppo era visto principalmente come un dominio riservato ai campionati minori, ma è miope presumere che lo sviluppo dei giocatori si interrompa una volta che raggiungono i campionati maggiori. Questo accade spesso. Ma non dovrebbe essere necessario.
Vitello eccelleva nello sviluppo, con la sua biografia nel Tennessee che afferma: “Durante 22 anni di carriera da allenatore a tempo pieno della Divisione I, Vitello ha firmato e sviluppato 16 scelte del Draft MLB al primo turno e una manciata di giocatori che hanno continuato a giocare nella Major League Baseball. ” I nomi del Tennessee includono Garrett Crochet, Ben Joyce, Jordan Beck, Chase Hollander e Christian Moore. Le squadre della MLB hanno arruolato 41 giocatori dal Tennessee dal 2021, più di qualsiasi altra località.
Altri importanti giocatori della MLB che Vitello ha reclutato e allenato, come assistente in Arkansas e Missouri, includono Brandon Finnegan, Andrew Benintendi, Ian Kinsler e Max Scherzer. Scherzer, tre volte vincitore di Cy Young e probabile Hall of Famer una volta in pensione, ha dichiarato in un’intervista del 2022 con SNY che Vitello lo ha aiutato a usare la sua nota intensità a suo vantaggio.
“Tony ha fatto emergere in me un lato ancora più competitivo”, afferma Scherzer. “La stessa cosa è successa con quel gruppo di lanciatori lì in quel momento. La loro intensità mi ha impressionato. Mi hanno sfidato a essere migliore, a essere più aggressivo. Il Missouri è stato davvero il punto zero per me che sono diventato un lanciatore di grande lega, diventando più di un semplice lanciatore. “
Potrebbe non essere ancora a livello professionistico, ma Vitello ha una vasta esperienza nell’identificazione, valutazione e sviluppo dei talenti della big league. Semplicemente non era (ancora) a livello professionale mentre allenava e gestiva questi giocatori. E non è che Vitello abbia sfruttato il lavoro in Tennessee per portare i giocatori al livello successivo. Ha ottenuto risultati anche come allenatore, vincendo il campionato NCAA nel 2024, partecipando a tre Men’s College World Series dal 2021 e a sei regionali in totale. Il Tennessee divenne una potenza nazionale, realizzando cose che non aveva mai fatto prima nel baseball.
Forse in un altro momento, una persona con le capacità di Vitello sarebbe stata sulla strada dell’executive, ma Posey non ha bisogno di un GM: ecco cosa fa. Non importa, se Vitello riesce a pensare come un GM e allo stesso tempo ad agire come un allenatore, i Giants potrebbero ottenere di più dalla panchina rispetto alla maggior parte delle squadre.
È probabile che Vitello incontrerà sacche di resistenza nella fase iniziale, così come media e tifosi incerti sulla sua buona fede come capitano. Al livello successivo, Vitello incontrerà anche uno o due giocatori che non sono impressionati dal fatto che l’allenatore non sia abbastanza bravo per giocare a livello professionistico. Potrebbe anche infastidire uno dei suoi giocatori il fatto che Vitello stesso non abbia raggiunto le major come giocatore. Questo è il loro problema. Non aver giocato a lungo nei campionati non si è rivelato un grosso problema di per sé.
Tornando agli anni ’30 e ’40, Joe McCarthy vinse sette World Series come manager dei New York Yankees. Non è mai riuscito a superare le leghe minori come giocatore. Earl Weaver non giocò nelle major e vinse quattro gagliardetti e una World Series con i Baltimore Orioles. Jim Leyland, Jack McKeon, Joe Maddon, Brian Snitker: hanno tutti vinto anelli delle World Series come allenatori senza aver nemmeno giocato nelle major. Molti di questi ragazzi sono nella Hall of Fame.
Ci sono molte ragioni per pensare che, ad esempio, Albert Pujols sarebbe un buon manager nelle grandi aziende. Lo è ha detto che era candidato in diversi postidagli Angeli agli Orioles. È vero che Pujols si sta preparando a dirigere la squadra della Repubblica Dominicana per il World Baseball Classic e ha lavorato un po’ qua e là come assistente speciale e allenatore part-time a livello di major league. Ma immaginare Pujols come un allenatore di grande serie richiede anche un po’ di fiducia. Vitello ha dimostrato di poter fare molte cose che Pujols non ha ancora provato. Ciò non squalifica nessuno di loro.
Per quanto riguarda il confronto tra allenatori e giocatori, a nessuno importa come si comporta un allenatore nella sua carriera da giocatore finché è un buon allenatore o finché semplicemente vince. Guarda i manager dei recenti vincitori delle World Series e le loro carriere da giocatore. Dave Roberts con i Dodgers: giocatore solido nei principali campionati, praticamente un quarto esterno. Bruce Bochy con i Rangers: un catcher di riserva. Dusty Baker con gli Astros: due volte All-Star. Snitker with the Braves: giocato in sei partite al Triple-A.
Tutti i tipi possono gestire una squadra della major league. La storia lo ha dimostrato sin dai tempi di Frank Selee (cercalo). Posey e i Giants sembrano pronti a trovare un allenatore intrigante che guarda fuori dagli schemi. Ma non quello là fuori.
