Sarebbe stato un po’ traumatico in ogni circostanza, se non fosse stato per i suoi più accaniti rivali. Se settimane prima il suo manager non avesse detto alla stampa che “non dico che mi taglierei una mano per esserne sicuro, ma vicino”. Eppure è esattamente quello che è successo – “Non ci sono state chiamate, nessuna comunicazione” quando il Barcellona ha attivato la clausola rescissoria da 25 milioni di euro, ha detto il direttore sportivo dell’Espanyol Fran Garagarza – ma dopo nove giornate se ne è parlato a malapena.
Non è esagerato affermare che Joan Garcia ha fatto la differenza tra la sopravvivenza nella Liga e quella che sarebbe stata una retrocessione finanziariamente estenuante, con conseguenze molto più traumatiche della sua partenza. Le parate di Garcia, 140, costituivano un arazzo di dimensioni museali che rappresentava un capolavoro nell’arte del portiere, ma è stata la natura improbabile e indiscutibile delle sue prestazioni a dargli tutto il merito di un generale conquistatore per l’esercito di tifosi dell’Espanyol dietro il suo gol.
Quindi, quando se ne andò, sarebbe comprensibile che un certo grado di delusione influisse sulla sopravvivenza che aveva ispirato. Los Pericos, per non parlare delle preoccupazioni per il futuro. La perdita del loro miglior giocatore unisce una squadra e i suoi tifosi nell’incertezza: entrambi sono alla ricerca di un nuovo volto su cui riporre le proprie speranze.
Quest’anno senza Garcia, l’Espanyol ha segnato 15 punti nelle prime nove partite, piazzandosi 6°, per un totale che ha richiesto 16 partite nell’ultimo turno. Ciò suggerisce che l’Espanyol abbia attraversato in punta di piedi la difficile foresta della ricostruzione dopo una vendita significativa.
Dopo un periodo ai Wolves, Garagarza è tornato al calcio spagnolo con l’Espanyol nel 2022 e, nonostante la retrocessione nel 2023, ha completato un completo e talvolta controverso ribaltamento della squadra che ha comportato la perdita di diverse stelle. In quel periodo, i Los Pericos hanno realizzato 63 milioni di euro di vendite e, anche quest’estate, l’unico introito derivante dal trasferimento di Garcia al Barcellona ha fruttato 11 acquisti e un utile di 10,8 milioni di euro. Tra questi acquisti c’erano Kike Garcia, capocannoniere dei rivali sopravvissuti dell’Alavés (15 la scorsa stagione), Roberto Fernandez e Urko Gonzalez, che hanno permesso all’allenatore Manolo Gonzalez di mantenere i suoi due migliori giocatori dell’anno scorso. Di questi assunti, sette hanno 24 anni o meno.
Sia Fernandez che Urko sono arrivati a gennaio e hanno giocato ruoli importanti nella seconda parte della scorsa stagione. Forse il percorso attraverso la foresta delle trappole, esemplificato nel modo più orribile nella stessa città dalla risposta del Barcellona alla perdita di Neymar Junior, è più facile con un portiere, una posizione che influisce meno sul gioco. Spesso i team pagano più del dovuto, pagano più del dovuto o compensano eccessivamente: il desiderio di una reazione forte è probabilmente la risposta più naturale.
Garagarza ha concentrato i suoi sforzi sul miglioramento dell’intera rosa. Mantenere il capitano Javi Puado, in scadenza di contratto e con enormi interessi, potrebbe essere considerato un grande colpo come qualsiasi altro acquisto da titolo. Le prime prestazioni di Tyrhys Dolan, un’ala veloce con un talento che l’anno scorso era assente, e del giovane difensore Clemens Riedel promettono molto.
È facile capire perché Garagarza si collega a Gonzalez. “Quando ho firmato, ho dovuto fare un test. Ci ho messo quattro ore. Una domanda riguardava la mia disponibilità e ho detto 24 ore su 24, 7 giorni su 7… E io ero serio”, ha detto il primo. L’avanguardia. Mentre si allenava nelle serie inferiori della Spagna, Gonzalez spesso iniziava a lavorare alle 6 del mattino come autista di autobus per potersi allenare nel pomeriggio. Toni seri, diretti, forti e voglia di difendere i propri giocatori e la società, era dai tempi di Mauricio Pochettino che l’Espanyol non godeva di un legame così forte tra tifosi e allenatore. È un mix di maleducazione e umiltà che vedete presente anche in José Luis Mendilibar, socio di lunga data di Garagarza all’Eibar.
Gonzalez è una fornace, il caldo per tenere vicini i suoi giocatori e guadagnarsi la fiducia dei suoi giocatori, il caldo intenso che fa sì che non solo sudano per la causa ma anche migliorino. “Si è adattato rapidamente perché è un buon giocatore di football, capisce bene il gioco e fa la sua parte. Ciò che conta è se vuoi vivere o morire, non c’è altra opzione”, ha detto Gonzalez di Dolan la scorsa settimana. Dopo un successo costante nelle serie inferiori, Gonzalez era in quarta divisione con l’Espanyol B nel marzo 2024 quando Garagarza lo invitò a prendere la guida della squadra senior. Un’improbabile promozione agli spareggi lo ha visto soffocare il Real Oviedo in finale, un salto personale di tre divisioni in cinque mesi.
Questa è stata la reazione al gol di Kike pic.twitter.com/nLHbtVqeUQ
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Anche così, c’è il rischio che le sue radici modeste e il suo carattere riconoscibile oscurino la sua capacità di resistere ai migliori tattici della Liga. Il confidenziale notare che Gonzalez è un po’ stanco del riferimento all’autista dell’autobus; è allenatore da quando aveva 21 anni e ha affrontato trasferte difficili per molto più tempo rispetto al sistema stradale del Barcellona.
Solo due volte in questa stagione l’Espanyol è stato sconfitto; In testa alla classifica, il Real Madrid ha aperto le marcature con un missile dalla lunga distanza di Eder Militão, mentre il Real Betis, quinto, ha segnato due dei tre tiri in porta. La vittoria decisiva è arrivata contro l’Atletico Madrid nella prima giornata allo stadio RCDE, che quest’anno ospita un numero record di abbonati. Tenendo la testa al di sopra della marea crescente dell’Atletico per la prima ora, il sorriso di Gonzalez si adattava a malapena al suo volto quando ha visto due sostituti segnare nella vittoria per 2-1 dopo aver tolto la partita dal controllo dell’Atlético.
A parte i pezzi grossi, nessuna squadra ha eseguito a lungo il proprio piano di gioco contro l’Espanyol, nessuna squadra si è sentita a proprio agio. Ora con una maggiore profondità di qualità e una gamma più ampia di talenti a sua disposizione, Gonzalez sta dimostrando che sotto la facciata sfacciata ci sono più complessità e sotterfugi da esplorare. Tra i titoli dei giornali si legge la vittoria per 2-0 di venerdì sera sul Real Oviedo, che si incontra di nuovo per la prima volta dalla finale degli spareggi di 16 mesi fa. Senza Puado, l’offensiva leggera dell’anno scorso, l’Espanyol aveva il 40% di possesso palla e ha dominato la partita. “La sua assenza può essere risolta in diversi modi”, aveva spiegato in precedenza Medico. “Non attacchiamo mai allo stesso modo. Dipende dal tipo di gioco”.
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A parte i primi minuti del secondo tempo, gli sforzi offensivi dell’Oviedo sembravano disperati e pianificati – l’esatto opposto di quelli degli avversari. L’Espanyol si muoveva su e giù per il campo con sicurezza e compostezza in un ambiente difficile che ricordava squadre molto più ricche. La robustezza e la convinzione della scorsa stagione rimangono, ma far sembrare inevitabile qualsiasi vittoria è una ricca affermazione per Los Pericos considerando il difficile viaggio che hanno avuto nell’ultimo anno.
All’inizio di questo mese, il volto del nuovo gruppo di proprietà Velocity Sports Ltd. Alan Pace ha tenuto la sua prima conferenza stampa dall’acquisizione avvenuta quest’estate, una mossa a lungo desiderata allo stadio RCDE. Il crescente ottimismo, il crescente orgoglio e il crescente rumore in Cornella vengono da Garagarza e Gonzalez. Perdere Garcia era una mutilazione prevista per la sua squadra, perderlo contro il Barcellona è stato un incubo. Tuttavia, quattro mesi dopo, l’Espanyol non solo sta vincendo, ma è leggero come lo è stato da anni.
