Naoyuki Kataoka, classificata al 500esimo posto nella classifica ufficiale del golf mondiale la scorsa settimana, si è guadagnata gli inviti al Masters e all’Open Championship 2026 vincendo il Japan Open domenica.
Kataoka ha effettuato un par putt alla prima buca dei playoff superando Satoshi Hara per la vittoria, che lo ha fatto balzare di 145 posizioni al numero 355. Soprattutto, ha approfittato di un cambiamento nelle regole di qualificazione del Masters, che non distribuiscono più gli inviti ai vincitori degli eventi autunnali del PGA Tour e li assegnano invece ai vincitori di alcuni campionati nazionali aperti.
Uno di questi è il Japan Open, il vincitore del quale guadagna anche un invito all’Open da parte di R&A attraverso l’Open Qualifying Series. L’Open Championship 2026 si terrà al Royal Birkdale.
Kataoka, 27 anni, ha tirato un 3 sotto il par 277 per guidare il campo di 120 giocatori al Nikko Country Club e giocherà nel Masters e nell’Open per la prima volta. Il suo ranking mondiale più alto in carriera è stato 164esimo nel 2021 dopo un pareggio per il secondo posto alla Dunlop Phoenix nel tour giapponese.
“È davvero un sogno diventato realtà per me”, ha detto Kataoka, tramite The Japan Times. “Sono molto felice di poter giocare al Masters e all’Open.
“Lavorerò più duramente che posso, mi preparerò fino ad aprile e farò del mio meglio per poter competere. Ho provato un forte senso di realizzazione quando finalmente ho vinto di nuovo dopo aver sopportato così tanti incidenti mancati durante quei quattro anni sterili (dal Japan Players Championship del 2021).”
Altri eventi che assegnano inviti al Masters e all’Open sono l’Australian Open, l’Hong Kong Open e il South African Open.
–Media a livello di campo
