Los Angeles Dodgers e Toronto Blue Jays: NPR

I Toronto Blue Jays, con una vittoria per 4-3 in Gara 7 dell’American League Championship Series lunedì sera sui Seattle Mariners, tornano alle World Series per la prima volta in più di 30 anni.

Il loro avversario: i Los Angeles Dodgers, valutati 340 milioni di dollari.

Con il libro paga più alto nel baseball, i Dodgers sono la franchigia di maggior successo degli ultimi anni, con due titoli delle World Series e cinque gagliardetti della National League nelle ultime nove stagioni. Ora, mancano quattro vittorie al diventare i primi campioni ripetuti di questo sport in un quarto di secolo.

I Blue Jays sono emersi a luglio come una delle migliori squadre di baseball e hanno concluso la stagione 94-68 in testa all’American League East, un notevole miglioramento rispetto all’ultimo posto nella divisione nel 2024. Nell’ALDS, le mazze di Toronto hanno sopraffatto i loro rivali di divisione, i New York Yankees, segnando 34 punti in quattro partite.

Tuttavia, Toronto aveva bisogno di tutte e sette le partite dell’American League Championship Series per tornare alle World Series. I Mariners hanno spinto i Blue Jays al limite con 14 fuoricampo e alcune prestazioni di lancio dominanti che li hanno aiutati a portarsi in vantaggio per 2-0 nella serie.

Ma i Mariners, l’unica franchigia della MLB a non raggiungere mai le World Series, crollarono quando la pressione aumentò verso la fine della serie. Con un vantaggio di 3-2 nella serie, necessitando di una sola vittoria per il loro primo gagliardetto, i Mariners hanno commesso tre errori in una sconfitta in Gara 6, poi, dopo essersi portati in vantaggio per 3-1 in Gara 7, hanno permesso a un fuoricampo di tre punti di George Springer di Toronto di deludere nuovamente le loro speranze.

“Non c’è mai stato alcun dubbio che uno di questi ragazzi sarebbe riuscito a farcela. Era solo questione di quando”, ha detto il lanciatore di Toronto Jeff Hoffman in un’intervista televisiva con Fox dopo la partita. “Lo abbiamo tenuto abbastanza vicino per abbastanza tempo e ce l’hanno fatta.”

È la prima trasferta di Toronto alle World Series dal 1993, quando i Blue Jays vinsero titoli consecutivi.

Shohei Ohtani dei Los Angeles Dodgers lancia contro i Milwaukee Brewers nella quarta partita della National League Championship Series al Dodger Stadium venerdì scorso. Ohtani ne ha segnati dieci e ha segnato tre fuoricampo in una vittoria leggendaria.

Sean M. Haffey/Getty Images

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Al contrario, i Dodgers 93-69 hanno inciampato a volte durante la stagione regolare, inclusi diversi crolli a fine partita a causa di un bullpen traballante e un’umiliante spazzata di settembre da parte dei Pittsburgh Pirates, ultimi classificati.

Ma nella postseason, Los Angeles sembrava inarrestabile. Nel NLDS, i Philadelphia Phillies (96-66) hanno ottenuto una sola vittoria sui Dodgers. E nella National League Championship Series, Los Angeles ha travolto i Milwaukee Brewers 97-65.

Il gioiello della corona dei Dodgers, la superstar a doppio senso Shohei Ohtani, alimentato da una mano Los Angeles alla vittoria in Gara 4 della National League Championship Series con tre fuoricampo come battitore e, come lanciatore titolare, 6,1 inning senza reti con 10 strikeout, una prestazione così erculea da far subito parlare di sé per la più grande partita individuale di tutti i tempi.

In altre parole, i Dodgers stanno sparando a tutti i livelli e sarà una sfida ancora più grande per Toronto che per Seattle. I Blue Jays eccellono nel mettere in gioco le palle, cosa che li ha avvantaggiati nell’American League Championship Series. Ma Los Angeles è una squadra difensiva migliore dei Mariners, e anche i loro lanciatori iniziali sono un livello superiore.

Ma Los Angeles ha un punto debole: il suo bullpen, che ha perso molte partite per i Dodgers nella seconda metà della stagione. I Blue Jays potrebbero avere una possibilità lì se riuscissero a esercitare più pressione sui titolari dei Dodgers rispetto ai Brewers (solo due punti guadagnati in quattro partite).

Gara 1 delle World Series è in programma venerdì 24 ottobre a Toronto.