Secondo l’allenatore dell’Indiana Curt Cignetti, gli Hoosiers, secondo in classifica, non si opporranno a una squadra UCLA 3-4 questa settimana a Bloomington, Indiana.
“Voglio dire, affronteremo una squadra di calcio 3-0 questo sabato a mezzogiorno”, ha detto.
È vero che i Bruins (3-4, 3-1 Big Ten) sono una squadra molto diversa da quando l’allenatore ad interim Tim Skipper è subentrato il mese scorso. Una vittoria casalinga per 20-17 sul Maryland la scorsa settimana è stata la loro terza vittoria consecutiva, una serie di vittorie consecutive iniziata con un’impressionante vittoria sull’allora n. 7 Penn State dopo che Skipper ha perso la sua prima partita in carica.
Tuttavia, è anche vero che l’Indiana (7-0, 4-0) è su un livello diverso rispetto alle squadre che l’UCLA ha battuto ultimamente. Gli Hoosiers continuano a dimostrarlo settimana dopo settimana, raggiungendo il ranking più alto di sempre dopo un’esercitazione 38-13 allo Stato del Michigan la scorsa settimana.
I soliti sospetti lavoravano per l’Indiana, guidata dal quarterback Fernando Mendoza. Il trasferimento di Cal ha completato 24 dei 28 passaggi per 332 yard e quattro touchdown, colpendo in particolare Omar Cooper Jr., che ha avuto otto ricezioni per 115 yard e un punteggio.
Anche gli Hoosiers hanno fatto quello che fanno di solito: fermare la corsa e giocare una partita pulita. Hanno concesso solo 74 yard a terra e sono stati segnalati solo una volta per 5 yard. Non sono stati penalizzati più di 45 yard in nessuna partita quest’anno.
“Vuoi che giochino veloci. Vuoi che giochino fisicamente. Vuoi essere implacabile”, ha detto Cignetti dei suoi giocatori. “Ma bisogna essere intelligenti. Bisogna fare scelte e decisioni sul campo di calcio, giusto? Non vorrai mai un aumento di quei rigori”.
Per l’Indiana di Cignetti crescono solo punti e vittorie. Mendoza sta giocando a un livello da Trofeo Heisman, completando il 73,5% dei suoi passaggi per 1.755 yard con 21 touchdown e solo due intercettazioni. La media degli Hoosiers di 43,9 punti a partita è al quarto posto nel paese.
Questo incontro sarebbe stato visto come un posticipo dalla maggior parte fino all’improvvisa apparizione dei Bruins. Nonostante ciò, l’Indiana è una delle favorite per più di tre touchdown.
Tuttavia, il gioco del trasferimento del Tennessee Nico Iamaleava dà all’UCLA la proverbiale possibilità di colpire chiunque. Iamaleava ha tirato per 221 yard, un touchdown e due intercettazioni contro il Maryland. Ha condotto un drive disperato che è culminato nel field goal vincente da 23 yard di Mateen Bhaghani a due secondi dalla fine.
Skipper ha detto lunedì di non essere sicuro dello stato di Iamaleava dopo che il quarterback si è presentato dopo la partita con il ghiaccio sul ginocchio. Tuttavia, l’allenatore ad interim ha le idee chiare su cosa dovrebbe fare la sua squadra in Indiana, indipendentemente da chi può o non può giocare.
“Dobbiamo giocare una partita pulita e vincere le situazioni”, ha detto. “Si verificheranno sempre situazioni critiche e dobbiamo superarle.”
Iamaleava completa il 65,2% dei suoi passaggi per 1.355 yard con 10 touchdown e cinque intercettazioni, e guida la squadra nella corsa con 360 yard e quattro score. Kwazi Gilmer ha 30 ricezioni, una in meno rispetto al totale dello scorso anno come matricola.
Gli Hoosiers vinsero 42-13 lo scorso anno a Pasadena, in California, nel primo incontro dei programmi.
–Media a livello di campo
