Shai Gilgeous-Alexander ha segnato 35 punti, di cui due dalla linea di tiro libero con 2,3 secondi rimanenti nel doppio tempo supplementare, portando gli Oklahoma City Thunder alla vittoria casalinga per 125-124 sugli Houston Rockets martedì nella loro apertura di stagione.
Prima della partita, la bandiera del campionato di Oklahoma City è stata issata sulle travi e ai giocatori sono stati consegnati i loro anelli del campionato della corsa per il titolo dell’anno scorso.
Poi i Thunder e i Rockets si sono impegnati in un selvaggio gioco avanti e indietro, in gran parte con Gilgeous-Alexander e Chet Holmgren che hanno fatto grandi giocate per Oklahoma City, mentre Alperun Sengun e Kevin Durant hanno fatto lo stesso per Houston.
Alla fine, è stato Gilgeous-Alexander a regalare il grande momento finale.
Dopo che Sengun ha portato i Rockets avanti di uno su un dito rotolante di Durant a 11 secondi dalla fine, Gilgeous-Alexander è andato a canestro e ha commesso fallo su Durant.
Il fallo è stato il sesto di Durant, ponendo fine al suo debutto nei Rockets.
Gilgeous-Alexander, che aveva sbagliato quattro dei suoi precedenti 12 tiri liberi, ha effettuato entrambi i tiri sbagliati portando Oklahoma City in vantaggio. Il tiro di rimonta di Jabari Smith Jr. alla sirena ha mancato il bersaglio e ha regalato la vittoria ai Thunder.
Holmgren, che ha subito un fallo nel primo tempo supplementare, ha chiuso con 28 punti e sette rimbalzi.
Sengun, che ha segnato cinque triple in carriera, ha chiuso con 39 punti, 11 rimbalzi e sette assist. Durant ha segnato 23 punti e ha abbattuto nove rimbalzi.
Per gran parte del gioco, sembrava che i Rockets avrebbero rovinato la celebrazione dei Thunder.
La grande formazione di Houston, con quattro giocatori da 6 piedi-1, ha dato a Oklahoma City i primi attacchi.
Ma i Thunder sono tornati in partita con una difesa avara, forzata ai tempi supplementari, poi Gilgeous-Alexander e Holmgren hanno preso il comando offensivo.
Houston era in testa con ben 12 punti nel secondo tempo, ma i Thunder – come hanno fatto molte volte durante la corsa al titolo della scorsa stagione – non sono andati via.
Oklahoma City ha lottato dalla distanza per tutta la partita, ma Cason Wallace ha messo a segno una tripla a 2:01 dalla fine portando la sua squadra sul 101-100.
Gilgeous-Alexander ha poi rubato il possesso conseguente.
Smith inizialmente è stato fischiato per un fallo sul successivo drive a canestro di Gilgeous-Alexander, anche se il fallo – ma non il possesso di Oklahoma City – è stato ribaltato durante la revisione.
Gilgeous-Alexander ha poi scaricato un saltatore per portare Oklahoma City in vantaggio per la prima volta dal secondo quarto.
Sengun ha colpito Alex Caruso con un jumper riportando i Rockets in vantaggio con 38,4 secondi rimasti.
Dopo che Wallace ha mancato un tentativo da 3 punti, Durant ha subito fallo da Luguentz Dort a 10 secondi dalla fine.
Ma Durant, che si è unito a Houston dopo uno scambio fuori stagione dai Phoenix Suns, ha sbagliato il primo dei due tiri liberi.
Durant ha aggiunto il secondo per portare Houston sul 104-102 prima del tiro di Gilgeous-Alexander con 2,6 secondi rimasti per forzare i tempi supplementari.
Oklahoma City balza rapidamente al sesto posto nel primo OT grazie a Gilgeous-Alexander e Holmgren, ma i Thunder sbagliano gli ultimi quattro tiri del periodo e Sengun pareggia con una schiacciata a 8,8 secondi dalla fine, subito dopo il fallo di Holmgren.
–Media a livello di campo
