I Toronto Maple Leafs sperano di riprendersi da un finale lento a un homestand di inizio stagione quando visiteranno i Buffalo Sabres nella prima metà di un fine settimana consecutivo venerdì sera.
I Leafs stanno soffrendo per la sconfitta per 5-2 contro l’ex allenatore Sheldon Keefe e i New Jersey Devils, lasciandoli saldamente al centro della Atlantic Division. Toronto ha ceduto quattro gol su cinque nel secondo periodo.
“Semplicemente non penso che stiamo gestendo la partita nel modo in cui dobbiamo, proprio nel modo in cui dobbiamo investire turno dopo turno, logorando gli avversari”, ha detto il capitano alternativo John Tavares dopo la partita.
Con Joseph Woll in congedo a tempo indeterminato, il portiere Anthony Stolarz è stato in dubbio in tutte le occasioni tranne una. Il portiere ha parlato apertamente della fatica della sua difesa nel proteggere l’area fin dall’inizio.
In un gioco sorprendentemente simile al gol di Vince Dunn contro i Leafs il 18 ottobre, il difensore Chris Tanev ha spinto l’ala dei Devils Ondrej Palat oltre Stolarz mentre il tiro di Jack Hughes è andato in rete. L’allenatore Craig Berube ha sfidato senza successo il primo dei tre gol senza risposta del New Jersey in tre minuti e mezzo.
“Stavo lottando per il disco”, ha detto Stolarz. “In un certo senso non sapevo chi mi ha colpito o chi mi ha colpito.”
Il risultato ha segnato la seconda sconfitta consecutiva di Toronto dopo quella di sabato scorso contro il Seattle Kraken. I Leafs hanno perso la loro unica partita in trasferta in questa stagione quando hanno perso 6-3 contro i Detroit Red Wings l’11 ottobre.
I Sabres avranno l’opportunità di scavalcarli in classifica dopo la vittoria per 4-2 sui Red Wings mercoledì sera. Il portiere Colten Ellis, che Buffalo ha rivendicato per rinuncia ai St. Louis Blues all’inizio di questo mese, ha fermato 27 tiri su 29 al suo debutto in NHL.
“Sono passati solo 25 anni per arrivare a questo punto”, ha detto Ellis in un’intervista a TNT dopo la partita. “Realizzare il mio sogno stasera e ottenere una vittoria e due punti per la squadra, è incredibile.”
I Sabres sperano in un’altra prestazione positiva dell’attaccante 24enne Jack Quinn, che condivide la leadership della squadra in termini di punti dopo sette partite giocate con i giovani Josh Doan e Zach Benson. È stato Quinn a segnare il gol del via libera e ad aggiungere due assist per legare la sua carriera al massimo con una prestazione da tre punti.
“La cosa più importante su cui sto cercando di concentrarmi è ottenere l’aspetto e giocare dentro, ottenere quegli scatti”, ha detto Quinn.
Dopo aver segnato otto gol contro gli Ottawa Senators e aver eliminato i Florida Panthers, campioni in carica della Stanley Cup, i Sabres hanno vinto tre delle ultime quattro partite.
Gli incontri di venerdì e sabato tra le squadre sono stati riprogrammati per accogliere i Toronto Blue Jays nelle World Series. La partita di venerdì sera a Buffalo inizierà alle 19:00 ET invece delle 7:30 originali.
Il difensore di Toronto Chris Tanev è stato messo in riserva per infortuni dopo essersi infortunato alla parte superiore del corpo contro i Devils, mentre Scott Laughton avrebbe ripreso a pattinare. Jason Zucker di Buffalo è un punto interrogativo dopo aver abbandonato la partita contro Detroit nel secondo periodo.
–Media a livello di campo
