Jordan Henderson: il centrocampista del Brentford sarà ricordato come un grande giocatore del Liverpool nonostante la difficile divisione | Notizie di calcio

Jordan Henderson affronta il Liverpool per la prima volta da quando ha lasciato Anfield nell’estate del 2023, quando i campioni della Premier League visiteranno il Brentford sabato sera.

Nonostante la dolorosa partenza, il centrocampista sarà comunque considerato uno dei più grandi di tutti i tempi del club.

Potrebbe essere una notte scomoda sotto le luci di Londra ovest per Henderson contro la squadra che ha capitanato in tutti i trofei più importanti durante i suoi 12 anni nel Merseyside, poiché ha la possibilità di esercitare ancora più pressione sulla squadra di Arne Slot infliggendo loro la quarta sconfitta consecutiva per la quarta volta nella storia della Premier League.

Che il 35enne sarebbe stato una presenza integrale nel centrocampo del Gtech del Brentford sarebbe sembrato improbabile dopo quelli che ha descritto come “difficili” ultimi due anni, che lo hanno visto unirsi all’Al-Ettifaq, allora allenato dal suo ex compagno di squadra del Liverpool Steven Gerrard, prima di risolvere consensualmente il suo contratto con il club della Pro-League saudita nel gennaio 2024, prima di sopportare un turbolento periodo di 18 mesi all’Ajax.

“Non mentirò… negli ultimi anni ho avuto dei momenti difficili”, ha rivelato recentemente Henderson mentre era in servizio in Inghilterra.

“Sembrava una separazione”, ha aggiunto parlando della sua partenza dai Reds. “Non potevo guardare molte partite della Premier League e di certo non potevo guardare il Liverpool. Probabilmente ho scelto il posto giusto perché ero dall’altra parte del mondo!

“Se chiedessi a molti giocatori quando hanno lasciato un club in cui hanno militato per così tanto tempo – non solo il Liverpool – penso che direbbero che è stato difficile. Col tempo, le cose cambiano. Si va avanti. Ma direi che quello è stato probabilmente il momento più difficile”.

Sembrava una separazione. Non ho potuto guardare molte partite della Premier League e di certo non ho potuto guardare il Liverpool.

Il motivo per cui la separazione del Liverpool era così difficile da accettare era che si trattava di qualcuno che era il leader dei “mostri mentali” di Jurgen Klopp durante uno dei periodi di maggior successo nella storia ricca di trofei del club.

Insieme a giocatori del calibro di James Milner, Emre Can, Gini Wijnaldum e Fabinho, Henderson faceva parte di un centrocampo laborioso che ha perso solo 24 partite di campionato tra il 2016 e il 2023, periodo durante il quale il Manchester City ha guidato due volte il Liverpool al titolo per un solo punto, anche se, significativamente, raramente è stato lui a perdere la selezione.

È stato Henderson a capitanare i Reds alla sesta Coppa dei Campioni nel 2019 (accompagnata da emozionanti scene post-partita con suo padre a Madrid), seguita dal primo titolo nella massima serie in 30 anni nella stagione successiva, così come dalla doppietta di coppa nazionale nel 2023 e da altri successivi trionfi nella Supercoppa Europea, Coppa del Mondo per club e FA Community Shield.

Così, quando, dopo una difficile stagione 2022-23, Klopp ha detto al suo capitano che non sarebbe più stato automaticamente la prima scelta la stagione successiva, si è sentito offeso e, invece di restare e lottare per il suo posto da titolare, ha deciso di andarsene.

“Guardando indietro, forse avrei preso decisioni diverse”, dice ora. “Potresti guardare indietro e pensare: ‘Forse avrei potuto farlo diversamente o forse avrei fatto quello.’ Ma c’erano delle ragioni per farlo e non l’ho fatto per capriccio”.

Il rammarico è probabilmente triplice, poiché non solo Henderson non ha ricevuto l’addio che meritava, ma, essendo un grande sostenitore dei diritti LGBTQ+, è stato anche pesantemente criticato per essersi trasferito in Arabia Saudita.

Non solo, ma se il nazionale inglese avesse deciso di rimanere ad Anfield, avrebbe sicuramente goduto di molte azioni in prima squadra mentre il Liverpool ha lottato su tutti e quattro i fronti nell’ultima stagione in carica di Klopp.

“Alla fine, mi ha reso più forte”, ha concluso Henderson.

Sir Alex Ferguson una volta ha rivelato che voleva portare Henderson dal Sunderland al Man Utd, ma è stato messo in guardia dal trasferimento dal suo team medico perché il suo “stile di corsa potrebbe essere soggetto a infortuni”.

L’ex allenatore dello United ammette di aver “perso una brava persona”, ma questi dubbi non hanno scoraggiato Kenny Dalglish, che ha ingaggiato Henderson nel giugno 2011. Tuttavia, il suo successore, Brendan Rodgers, non era così convinto del suo valore e ha tentato di trasferire il giocatore al Fulham come parte di uno scambio che coinvolgeva Clint Dempsey l’estate successiva.

Henderson si rifiutò ostinatamente di andarsene, scegliendo di restare e lottare per il suo posto nella squadra e “dimostrare che si sbagliavano”, e questo è esattamente quello che è successo.

Tanto che l’assenza del centrocampista per squalifica nello scontro cruciale tra Liverpool e Chelsea ad Anfield nell’aprile 2014 è ora vista come determinante nella sconfitta che costò alla squadra di Rodgers il titolo quella stagione.

Poi ci sono stati quelli che hanno concluso prematuramente la loro carriera in Inghilterra dopo essere stati esclusi dalla squadra di Gareth Southgate per Euro 2024 – nonostante partecipassero regolarmente alle qualificazioni – in parte a causa di essere stato messo da parte per quasi due mesi all’Ajax nella preparazione del torneo.

Il filo conduttore, sia da parte dei medici dello United, di Rodgers o dei tifosi dell’Inghilterra, è che tutti non sono riusciti a riconoscere le capacità di gioco sottovalutate di Henderson, in particolare i suoi passaggi precisi, sia dalla profondità – come si può vedere con la sua palla squisita per impostare il primo gol di Igor Thaigo nella recente vittoria del Brentford contro il Man Utd – o quando aiutano a unire gli attacchi quando erano più in campo.

In effetti, Henderson ha effettuato otto passaggi difensivi in ​​questa stagione, due dei quali hanno portato a gol, nelle sue otto partite di campionato con il Brentford, più di quanto qualsiasi giocatore del Liverpool sia riuscito a fare in quel periodo.

Non solo ha un raggio di passaggio eccezionale, ma possiede anche un devastante tiro dalla lunga distanza, come visto negli straordinari tentativi del Liverpool contro il Manchester City (2015) e il Chelsea (2016).

E poi c’è la sua influenza fuori dal campo, che è sempre difficile da quantificare, ma che è stata evidentemente molto apprezzata da tutti i suoi allenatori e compagni di squadra ed è stata una delle ragioni per cui Thomas Tuchel lo ha convocato in Nazionale a marzo, dopo averlo inizialmente ignorato – anche se, come ci tiene a sottolineare, non è stato l’unico.

“Sto ancora giocando ad alto livello”, ha detto Henderson, che finora ha giocato cinque delle sette partite di Tuchel con l’Inghilterra.

“Là fuori la gente può pensare quello che vuole. Le persone più importanti sono l’allenatore, lo staff tecnico e i giocatori. Chiedi loro cosa pensano, se sono una cheerleader quando sono qui. Non credo che uno dei migliori allenatori d’Europa mi sceglierebbe solo per fare questo”.

Henderson ha ragione. Per quanto riguarda il vecchio test “mostraci le tue medaglie”, è uno dei calciatori britannici più decorati degli ultimi anni – è uno dei soli quattro inglesi ad aver capitanato il suo club alla Coppa dei Campioni e al titolo della massima serie – e come tale sarà senza dubbio considerato un grande giocatore del Liverpool quando finalmente metterà fine alla sua carriera.