La squadra brasiliana del 1970, conosciuta come “la più grande squadra di calcio di tutti i tempi”, non avrebbe mai vinto la Coppa del Mondo se un allenatore pazzo avesse avuto la meglio.
Pelé scambia la maglia con il capitano dell’Inghilterra Bobby Moore. Meravigliosa parata di Gordon Banks dopo un colpo di testa dell’attaccante. E il brasiliano Jairzinho che solleva il suo leggendario compagno di squadra dopo aver vinto la terza Coppa del Mondo.
Questi sono solo tre dei momenti e delle immagini classici che vengono in mente quando i tifosi pensano alla Coppa del Mondo del 1970. A questo si aggiunge il leggendario gol di Carlos Alberto nella vittoria finale per 4-1 contro l’Italia: uno dei gol più importanti della storia del calcio, segnato probabilmente dalla più grande squadra di tutti i tempi.
Ma tutto questo non sarebbe mai successo se il pazzo ex allenatore del Brasile Joao Saldanha avesse fatto a modo suo. Questo perché Pelé una volta accusò Saldanha di aver tentato di rimuoverlo dalla squadra prima del torneo con uno “sporco trucco”, anche se all’epoca era ampiamente considerato il miglior giocatore del pianeta.
L’icona sudamericana è morta all’età di 82 anni nel 2022, lasciando il mondo del calcio in uno stato di lutto. Pelé, che avrebbe compiuto 85 anni ieri (giovedì 23 ottobre), è l’unico giocatore ad aver vinto tre titoli mondiali nella storia del calcio, avendo alzato il trofeo Jules Rimet nel 1958, 1962 e 1970.
Tuttavia, il pazzo allenatore della Seleção, Saldanha, detto anche ‘Fearless Joe’, aveva altri progetti, dopo un appuntamento a sorpresa.
L’ex giocatore del Botafogo ha prima allenato il suo ex club, nonostante non avesse esperienza, ma si è dimesso dopo aver vinto il campionato statale nel 1959. Ha poi iniziato la sua carriera nel giornalismo ed è diventato uno degli editorialisti più famosi del Brasile.
Sorprendentemente, dopo un decennio lontano dallo sport, il presidente della federazione calcistica Joao Havelange lo nominò allenatore del Brasile nel 1969, sperando che i giornalisti sarebbero stati meno critici nei confronti della squadra nazionale se uno di loro fosse stato alla guida. Durante le qualifiche, aveva un record perfetto di sei vittorie, ma quella era solo metà della storia.
Saldanha è stato criticato pubblicamente da Dorival Yustrich, allenatore del Flamengo, per il quale ha risposto affrontandolo brandendo una rivoltella. Anche ignorare i giocatori preferiti del dittatore militare Emílio Garrastazu Medici, tra cui Darío, noto anche come Wonder Dada, non ha aiutato la sua causa. Tuttavia, il peggio doveva ancora venire.
A quel tempo, Pelé aveva sperimentato un raro calo di forma nel periodo precedente alla Coppa del Mondo del 1970. A peggiorare le cose, si è trovato in disaccordo con Saldanha che lo ha quasi portato ad essere escluso dalla squadra.
Parlando nell’omonimo documentario Netflix sulla sua vita, Pelé ha anche detto che Saldanha ha escogitato uno stratagemma elaborato per cercare di convincere la gerarchia calcistica brasiliana che Pelé stava diventando cieco.
A Pelé è stato ordinato di sottoporsi ad un esame della vista prima della competizione in Messico. Una volta completato il test, Saldanha ha affermato che la leggenda del calcio aveva perso gran parte della vista e doveva essere allontanata dalla squadra.
L’uomo del Santos era comprensibilmente furioso e ha definito questa mossa un “sporco trucco”. Tuttavia, non servì a nulla, poiché Pelé rimase nella squadra brasiliana per la competizione del 1970, mentre Saldanha fu esonerato.
Mario Zagallo viene nominato allenatore dei giganti sudamericani e finisce per guidare la squadra alla terza vittoria.
Pelé non solo era nella squadra, mantenendo il suo posto, ma ha anche ispirato il suo paese a vincere il primo premio del calcio mondiale. Ha contribuito con quattro gol e sei assist, ha trovato la rete e ne ha segnati altri due nell’iconica vittoria per 4-1 del Brasile sull’Italia in finale, e si è guadagnato il Pallone d’Oro come giocatore del torneo.
La leggenda si ritirò dal calcio internazionale un anno dopo e fece la sua ultima apparizione nel luglio 1971 contro la Jugoslavia a Rio de Janeiro.
