Il Chelsea ospita il Sunderland allo Stamford Bridge per la prima volta in sette anni e 40 anni dopo un incontro tra le due squadre che fu rovinato dalla violenza degli hooligan.
Questo sabato, il Chelsea affronterà il Sunderland per la prima volta dal 2017 in una partita che, ai tifosi moderni, non sembra particolarmente riuscita.
Ma non fatevi ingannare dalla mancanza di recenti cattivi scontri: questo scontro ha una rivalità oscura e improbabile che affonda le sue radici nel brutale periodo d’oro del teppismo calcistico inglese negli anni ’70 e ’80. Quelli che erano iniziati come scontri caotici sugli spalti si trasformarono in una delle notti di violenza più famigerate del 1985, quando i delinquenti del Chelsea ferirono più di 20 agenti di polizia e aggredirono un giocatore del Sunderland, provocando più di 100 arresti.
Sorprendentemente, però, il sempre controverso presidente del Chelsea, Ken Bates, si rifiutò di vietarli, optando semplicemente per ricollocarli più indietro sugli spalti.
Le origini della disputa risalgono all’agosto 1975, quando il Chelsea viaggiò verso nord per affrontare il Sunderland al Roker Park nella vecchia Seconda Divisione. Era la prima partita del club londinese dopo la retrocessione dalla massima serie ed erano in gravi difficoltà finanziarie.
Più di mille fan dei Blues hanno viaggiato verso nord e hanno causato il caos al loro arrivo. Guidati da hooligan conosciuti come Chelsea Headhunters, centinaia di persone si sono scatenate nel centro della città, provocando scene di violenza fuori dai pub e sul lungomare.
Le cose non andavano meglio sul campo, senza un’adeguata segregazione e con una presenza minima della polizia. Circa 1.500 tifosi del Chelsea si sono accalcati nello spazio aperto del Roker End, solo per subire un’imboscata da parte degli hooligan sostenitori del Sunderland, noti come Seaburn Casuals.
Gli scontri scoppiarono senza sosta a Roker End, con gruppi che caricavano avanti e indietro tra la folla. Gli infiltrati del Chelsea si sono persino intrufolati nel Fulwell End, ma sono stati rapidamente scacciati dai tifosi di casa. Dopo la partita, la violenza non è diminuita: i tifosi del Sunderland hanno inseguito e attaccato il pubblico in uscita del Chelsea.
Furono effettuati degli arresti, ma quel giorno è ricordato come una “pura carneficina” da coloro che erano lì, alcuni dei quali avevano 11 o 12 anni, e assistevano agli incessanti combattimenti dagli spalti.
La rappresaglia arrivò rapidamente nella gara di ritorno del dicembre 1975, a Stamford Bridge. Il Sunderland, in lotta per la promozione, affrontò un pubblico vendicativo del Chelsea. Gli attacchi iniziarono su Kings Road e nelle stazioni della metropolitana, con una segregazione minima che consentiva infiltrazioni all’estremità aperta.
Un tifoso ha ricordato di essere stato puntato contro un coltello durante la partita, provocando l’arresto immediato da parte di un ufficiale osservatore. La partita finì con un pareggio, ma fuori i gruppi del Chelsea dispersero i tifosi del Sunderland, costringendoli a fughe disperate, nascondendosi nei parchi, nei cimiteri o tuffandosi nei caffè.
Questo avanti e indietro ha dato il tono a una rivalità che è rimasta latente per quasi due decenni, rivaleggiando anche in intensità con i derby del nord-est. Ma il punto più basso arrivò dieci anni dopo, nel marzo 1985, nella gara di ritorno delle semifinali della Milk Cup (ora Carabao Cup).
Il Sunderland era in vantaggio per 2-0 fin dall’andata e l’atmosfera era elettrica, o meglio, esplosiva. Il Chelsea ha segnato per primo con David Speedie, ma Clive Walker ha pareggiato per i Black Cats poco prima dell’intervallo. Walker ha segnato di nuovo a metà del secondo tempo, sigillando di fatto il pareggio, prima che Colin West ne aggiungesse un terzo pochi istanti dopo per portarli sul 4-1 complessivo e sigillare quasi il biglietto del Sunderland per Wembley.
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Pat Nevin ha ottenuto una consolazione tardiva per la squadra di casa, ma ormai il danno era stato fatto, sia dentro che fuori dal campo. Dopo il terzo gol del Sunderland si scatenò l’inferno. Gli hooligan del Chelsea, furiosi per l’imminente sconfitta, scoppiarono in una rivolta su vasta scala, lanciando sedili, bottiglie e altri missili in campo e nel campo ospite.
Nello scontro sono rimasti feriti più di 20 agenti di polizia, alcuni dei quali gravemente, insieme a dozzine di sostenitori. Uno steward ha riportato un grave trauma cranico dopo essere stato colpito da un sedile divelto e scagliato dalla tribuna.
In un altro momento scioccante, un invasore ha fatto irruzione in campo tentando di colpire l’attaccante del Sunderland Clive Walker, che ha dovuto schivare l’attacco in mezzo al caos. Quella notte furono effettuati più di 100 arresti, incluso un agente della polizia metropolitana fuori servizio coinvolto nelle violenze.
L’allora presidente del Chelsea Ken Bates, che in seguito eresse una recinzione perimetrale elettrificata alta 12 piedi attorno al campo dello Stamford Bridge per prevenire invasioni del campo, non tirò pugni, chiamando i rivoltosi “feccia” e “animali” nei commenti post-partita. Tuttavia, con una decisione che ha suscitato perplessità in tutto il mondo del calcio, ha rifiutato di imporre divieti a coloro che sono stati giudicati colpevoli.
Invece, Bates ha sostenuto semplicemente di riportarli sulle terrazze dalle aree salotto, sostenendo che ciò renderebbe più facile per le autorità monitorarli e controllarli. Questa posizione indulgente è arrivata in mezzo alla crescente preoccupazione nazionale per il teppismo e gli eventi della notte hanno portato direttamente al divieto ai tifosi del Chelsea di assistere alla partita di campionato al Roker Park più avanti quella stagione.
Il Sunderland raggiunse Wembley per la prima finale di coppa in 12 anni, ma il risultato fu oscurato dalla violenza, contribuendo a una più ampia repressione da parte del governo sul comportamento dei tifosi nell’era Thatcher.
Avanti veloce fino ad oggi e il calcio si è trasformato in modo irriconoscibile: stadi con tutti i posti, intensa sorveglianza della polizia e telecamere di sicurezza hanno dominato gli spalti.
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Dopo diversi anni nelle leghe inferiori, il Sunderland è tornato alla grande. Hanno anche iniziato la stagione alla grande, vincendo quattro delle prime otto partite di Premier League, inclusa una vittoria per 3-0 sul West Ham nella giornata di apertura.
Contro il Chelsea affronteranno forse la prova più dura finora. La squadra di Enzo Maresca sta lottando per riconquistare il proprio posto nell’élite nazionale, ma infortuni e problemi disciplinari l’hanno lasciata vulnerabile, come dimostrano finora tre sconfitte e due pareggi in tutte le competizioni.
I Black Cats, che arrivano a pari punti con i campioni della Coppa del Mondo per club e della Conference League, sperano in uno scontro competitivo senza i fantasmi del passato che alzano le loro brutte teste. Ma mentre le squadre si schierano questo sabato, i tifosi di entrambe le parti potrebbero pensare ai giorni selvaggi in cui una semplice partita di calcio poteva innescare una faida che infuria da generazioni. Speriamo che questo ennesimo scontro venga ricordato per i gol, non per le prepotenze.
