MARTINSVILLE, Virginia – Parliamo di tempismo perfetto.
William Byron, uno dei quattro piloti che hanno davvero bisogno di una vittoria al Martinsville Speedway per avanzare alla gara del Campionato 4 nei playoff della NASCAR Cup Series, ha scelto il momento ideale per guadagnare la sua prima pole position sullo storico short track.
Coprendo la distanza di 0,526 miglia in 19,286 secondi (98,185 mph) sabato, Byron ha battuto il pilota non playoff Ty Gibbs (98,175 mph) di 0,002 secondi per il primo posto di partenza nell’Xfinity 500 di domenica (14:00 ET su FOX, MRN e SiriusXM NASCAR Radio).
Il premio Busch Light Pole è stato il terzo dell’anno e il sedicesimo della sua carriera per Byron, ma il primo dall’ottava gara della stagione 2025 al Darlington Raceway.
Sebbene partisse in testa, Byron era cauto nel dare troppa enfasi alla sua corsa per la pole.
“Va bene, ma non conta ancora nulla”, ha detto il pilota della Chevrolet n. 24 dell’Hendrick Motorsports, che inizia la gara di domenica quinta nella classifica dei playoff e 36 punti sotto la linea di taglio per la gara di campionato del 2 novembre al Phoenix Raceway. “Sì, va bene. Ci siamo preparati bene venendo qui e mi sento davvero bene con la mia macchina da corsa…
“Vuoi sempre la posizione in pista, ed essere in pole è positivo. Ci dà un buon pit-stop – questa è probabilmente la chiave più importante – e ci dà la possibilità di controllare un po’ la gara.”
Il compagno di squadra di Byron, Kyle Larson, quarto in classifica e 36 punti sopra la linea di eliminazione, partirà terzo dopo un giro a 98,038 mph. I piloti dei playoff Joey Logano (98.002 mph) e Denny Hamlin (97.876 mph) si sono assicurati le posizioni di partenza quattro e cinque per la gara finale degli ottavi di finale.
Logano è 38 punti sotto la linea di demarcazione in una situazione virtuale da vincere. Hamlin e il compagno di squadra del Joe Gibbs Racing Chase Briscoe hanno già raggiunto il Campionato 4 con vittorie negli ottavi di finale.
Cole Custer si è qualificato sesto, seguito da Kyle Busch, Chase Elliott, Briscoe e Austin Cindric. Insieme a Byron e Logano, Elliott e Ryan Blaney, 31° in classifica, dovranno quasi certamente vincere la gara per avanzare.
Blaney ha vinto le ultime due gare dei Playoff autunnali a Martinsville. La sua vittoria nel 2023 ha portato a un campionato in serie.
–Reid Spencer, speciale per Field Level Media
