I Chicago Blackhawks hanno voltato pagina dopo aver aperto la stagione con tre sconfitte consecutive, vincendo quattro partite su cinque contro i Los Angeles Kings domenica.
“Sono stati momenti difficili, altri belli, ma stiamo imparando dalle sconfitte e dagli errori”, ha detto il centro dei Blackhawks Frank Nazar, che ha quattro punti (tre gol, un assist) nelle ultime quattro partite.
Nazar ha segnato un gol e un assist nella vittoria per 3-2 di Chicago sui Tampa Bay Lightning giovedì.
Ryan Donato ha segnato il gol del via libera a 54 secondi dalla fine del terzo periodo dopo che Tampa Bay aveva cancellato due volte un gol di svantaggio.
“I più giovani stanno iniziando a capire che se fai bene le cose difficili, di solito accadono cose belle”, ha detto Donato.
I Blackhawks hanno eliminato tutte e quattro le situazioni short-handed contro i Lightning e ne hanno eliminati 18 su 20 nelle ultime cinque partite. Giovedì hanno dovuto ucciderne due nel terzo periodo mentre la partita era ancora in parità.
“Abbiamo ragazzi che lavorano duramente per eliminare i rigori”, ha detto Nazar. “Essere in grado di continuare a far maturare il nostro gioco e finire e chiudere partite del genere è super gratificante.”
Chicago potrebbe affrontare una squadra stanca di Los Angeles che non solo gioca due notti consecutive in trasferta, ma i Kings sono andati oltre il regolamento in ciascuna delle ultime quattro partite (2-0-2).
Sabato sera hanno perso 5-4 in una sparatoria di nove round contro i Nashville Predators, ottenendo tre vantaggi lungo il percorso e poi non riuscendo a capitalizzare due giochi di potere alla fine del terzo periodo.
I Kings giocheranno il secondo set consecutivo della stagione e ciò potrebbe rappresentare una sfida per veterani come il capitano Anze Kopitar e il difensore Drew Doughty.
Kopitar, 38 anni, è tornato sabato sera dopo aver saltato quattro partite per un infortunio al piede e ha giocato 19:57 pareggiando il vantaggio della squadra con quattro tiri in porta.
Doughty, 35 anni, ha giocato 23:37 contro i Predators. Assomigliava più al giocatore che ha vinto il Norris Trophy nel 2016 come miglior difensore della NHL, rispetto a quello che ha faticato nella seconda metà della scorsa stagione dopo aver saltato il primo tempo con una caviglia rotta.
“L’ho detto, quando sono arrivato qui quattro anni fa, sembra che sia tornato indietro nel tempo, come se fosse tornato indietro nel tempo e questo è un grosso problema”, ha detto di Doughty l’allenatore dei Kings Jim Hiller. “Quando invecchi, come sappiamo, Padre Tempo ti prende e devi reagire. Ha avuto l’estate che gli ha permesso di farlo.”
Doughty ha alternato gli accoppiamenti con Mikey Anderson e Brian Dumoulin. Quest’ultimo apprezza la forza con cui Doughty gareggia in difesa, la sua capacità di difendere con il bastone e le sue letture.
“È molto intelligente sul ghiaccio”, ha detto Dumoulin. “Sa dove sono le giocate, sa dove sono le minacce nei diversi momenti ed è anche preparato con il disco, il che aiuta”.
Dumoulin apprezza anche il modo in cui Doughty comunica costantemente sul ghiaccio.
“Cerco solo di essere lì per sostenerlo in zona neutra, anche in zona D”, ha detto Dumoulin. “(Mentre giochi) sempre di più con un partner, impari a conoscerlo ancora di più, ma finora è stato grandioso.”
–Media a livello di campo
