Il destro Yoshinobu Yamamoto ha lanciato un milione di dollari ai Los Angeles Dodgers in Gara 2 delle World Series, proprio come avevano bisogno di lui per riprendersi dalla sconfitta del giorno prima e centrare il set al meglio dei sette.
In effetti, Yamamoto ha raccolto circa 375 milioni di dollari, più o meno l’impegno pagato o dovuto dai Dodgers in tasse e stipendi, per allontanarlo dagli Orix Buffaloes della Pacific League giapponese prima della stagione 2024. L’accordo di Yamamoto con la Major League Baseball lo rende, letteralmente la brocca più costosa di tutti i tempi.
I Dodgers devono essere d’accordo nel dare il massimo, considerando che Yamamoto li ha già aiutati a vincere le World Series nel ’24, è arrivato quarto nelle major in ERA la scorsa stagione regolare e con lui ha accumulato un impressionante track record in otto apparizioni in carriera post-stagionali finora.
Non importa come si definisca il prezzo di Yamamoto, è stato lui la forza trainante della vittoria per 5-1 di Los Angeles contro i Toronto Blue Jays al Rogers Centre sabato sera.
Undici giorni dopo aver lanciato una partita completa per sconfiggere i Milwaukee Brewers nella National League Championship Series, ha ottenuto una prestazione quasi identica contro i Jays. Yamamoto ha lanciato un quattro battitori, senza battere il battitore (lo sfortunato George Springer) e eliminando otto. Ha ritirato i suoi ultimi 20 battitori e ha finito di lanciare 105 tiri, il che significa che il manager dei Dodgers Dave Roberts non aveva scuse nemmeno per guardare il suo bullpen, tanto meno per aprire le serrature del cancello.
La sua partita completa è stata la prima nelle World Series dai tempi di Johnny Cueto dei Kansas City Royals nel 2015, e Yamamoto è il primo individuo dopo Curt Schilling 24 anni fa a lanciare partite complete consecutive nella postseason. Schilling in realtà lo ha fatto in tre partite consecutive. Se Yamamoto riesce a eguagliare Schilling in questa serie, i Dodgers probabilmente riusciranno a portare a termine un’altra parata di campionato. I Jays e i Dodgers riprendono con Gara 3 martedì sera al Dodger Stadium.
I Blue Jays, che gareggiavano nelle World Series per la prima volta in 32 anni, speravano di continuare il loro dominio in Gara 1, quando colpirono i lanciatori dei Dodgers per 11 punti. Hanno portato i primi due battitori in fondo al primo contro Yamamoto, hanno continuato a contare contro di lui e gli hanno fatto lanciare 23 tiri, ma Toronto non è riuscita a segnare alcun punto.
“Questa era probabilmente la nostra migliore possibilità”, ha detto il manager dei Blue Jays John Schneider. “Dopodiché, ci ha reso difficile farlo lavorare.”
Yamamoto ha generato 17 swing ed errori, e il suo lancio più efficace è probabilmente la palla curva, tra i sei diversi tipi di lancio che ha lanciato.
Il destriero di Jay, Kevin Gausman, ha eguagliato Yamamoto fino alla fine del settimo, quando la formazione dei Dodgers ce l’ha fatta per la terza volta. Will Smith ha rotto l’1-1 con un fuoricampo in solitaria e, con due eliminati, Max Muncy è andato sul campo opposto con un altro tiro in solitaria per il 3-1.
I Dodgers hanno aggiunto altri due punti contro il bullpen di Toronto per dare a Yamamoto più protezione di quella di cui avrebbe avuto bisogno. Yamamoto ha colpito la linea laterale all’ottavo prima che Vladimir Guerrero Jr., Alejandro Kirk e Daulton Varsho mettessero la palla in gioco, ma senza alcun risultato nel nono.
Yamamoto voleva sistemare le cose per i Dodgers dopo che la formazione di Toronto aveva dominato Gara 1.
“È una grande perdita e, inutile dirlo, nella partita di oggi dovevamo vincere”, ha detto Yamamoto.
Potrebbe aver sorpreso anche se stesso finendo i Jays, considerando le loro difficoltà al primo turno.
“Ad essere sincero, non pensavo di poter completare il gioco perché il numero dei miei tiri è aumentato rapidamente”, ha detto Yamamoto. “Ma sono davvero felice di aver completato il gioco.”
Spettacoli come questo non dovrebbero più sorprendere nessuno. Non importa se si tratta di MLB o NPB, Yamamoto ha ripetutamente dimostrato un’attitudine a lanciare nelle partite più importanti, indipendentemente dal campionato, dal paese o dall’emisfero.
È un uomo di mondo, il lanciatore più costoso del mondo e, finora, vale ogni piccola parte del suo contratto.
