Se c’è mai stata una stagione in cui il Minnesota United FC dovrebbe sentirsi soddisfatto delle proprie prospettive di playoff della MLS, è questa.
I Loons hanno gareggiato per il titolo della Western Conference prima di finire quarti, vincendo il campo di casa nella serie al meglio delle tre serie del primo turno contro i Seattle Sounders al quinto posto. Il Minnesota ha sconfitto Seattle in due occasioni durante la stagione regolare.
Ma non tutto sta andando bene per i Loons che si preparano alla gara di apertura di lunedì a St. Paul, Minnesota.
Dopo una deludente sconfitta casalinga in semifinale nella US Open Cup, il Minnesota è andato solo 1-2-1 per concludere la stagione MLS. I Loons hanno perso 2-1 contro gli umili Los Angeles Galaxy nel Decision Day quando un seme più alto era a portata di mano.
“Abbiamo l’amaro in bocca che alla fine ci metterà in una posizione migliore per i playoff”, ha detto l’allenatore dei Loons Eric Ramsay.
In attacco, i Loons non sono più gli stessi da quando hanno venduto il capocannoniere Tani Oluwaseyi (10 gol, otto assist) al Villarreal, squadra della Liga, alla fine di agosto. Kelvin Yeboah (9 gol) ha saltato diverse partite per un infortunio al tendine del ginocchio prima di tornare al di sotto del 100% per la fine della stagione regolare.
“Conosci le circostanze con cui stiamo lavorando in questo momento, ciò che abbiamo a disposizione ai vertici del campo”, ha detto Ramsay. “È difficile trovare una squadra che perda due numeri 9 e proceda comodamente per il resto della stagione. Siamo una squadra che è in transizione, davvero”.
I Loons sono rimasti forti in difesa grazie a Dayne St. Clair, uno dei tre finalisti per il titolo di Portiere dell’anno della MLS.
Mentre il Minnesota ha battuto Seattle due volte in questa stagione, i Loons erano 1-14-2 contro i Sounders in vista del 2025.
I Sounders hanno ritrovato una certa calma dopo aver vinto la Coppa di Lega, ma hanno concluso la stagione regolare con tre vittorie consecutive.
“Nessuno vuole affrontarci nei playoff”, ha detto l’allenatore dei Sounders Brian Schmetzer, che ha guidato la sua squadra a quattro presenze in Coppa MLS – e due titoli – dal 2016.
Jordan Morris, capocannoniere della carriera dei Sounders, è recentemente tornato da un terzo periodo nella lista degli infortunati in questa stagione e ha segnato nella vittoria per 2-1 contro il New York City FC la scorsa settimana.
“I playoff sono quasi come una nuova stagione”, ha detto Morris. “Anche se non ho fatto parte del gruppo per la maggior parte dell’anno in campo, penso che sia un nuovo inizio per tutti. Tutti iniziano su quel campo di gioco cercando di vincere un trofeo”.
I Sounders dovranno fare a meno del giocatore designato Pedro de la Vega, poiché il centrocampista ha subito una frattura alla rotula contro il NYCFC ed è stato sottoposto a un intervento chirurgico a fine stagione. Il difensore centrale Yeimar Gomez Andrade, indisponibile per oltre un mese per un infortunio alla coscia, è stato autorizzato a rientrare.
–Media a livello di campo
