L’Inghilterra è uscita vacillante dalla sconfitta iniziale di Ashes: terra promessa, consegnato un atlante, dice Brian Carney | Notizie sulla lega di rugby

L’Inghilterra ha detto tutte le cose giuste. Sembravano perfetti. Ci hanno detto che erano pronti.

“Ci siamo quasi… non credo che siamo mai stati più preparati di così”, ha detto il capitano dell’Inghilterra George Williams.

“È il miglior set dell’Inghilterra in cui mi sono trovato”, ha insistito ancora Williams, prima del calcio d’inizio.

“Saremo emozionati questo fine settimana, ma dobbiamo essere intelligenti. Sarà un enorme successo”, sono state le parole del Ct dell’Inghilterra Shaun Wane.

E poi il gioco è iniziato.

L’Australia – a tratti sciatta, senza il capitano dal nono minuto e lontana dalla prestazione migliore – ha comunque vinto comodamente. I canguri non erano brillanti; non era necessario che lo fossero.

Come ha detto senza mezzi termini Paul Gallen: “Non pensavo che l’Australia fosse fantastica… l’Inghilterra era terribile”.

Phil Gould è andato oltre: “Non mi aspettavo davvero niente di meglio. Mi aspettavo di meglio. Sono rimasti impressionati”.

Uno dei più grandi giocatori della partita, Cameron Smith, ha definito “imbarazzante” lo sforzo difensivo dell’Inghilterra nel secondo tempo. Smith non ha mai provato a pronunciare slogan per attirare l’attenzione. Quando parla lo ascolti.

Questa doveva essere la partita decisiva per l’Inghilterra. La conversazione del giorno divenne sostanza. La squadra che prometteva di essere la più preparata e affiatata degli ultimi decenni non ha convinto fin dall’inizio nella disputa.

Ho guardato di nuovo la partita e ho visto l’Australia vincere nei primi 30 minuti, che molti consideravano addirittura un “braccio di ferro”. Quella prima mezz’ora è stata l’Australia che ha schiacciato l’Inghilterra attaccata.

La statistica significativa: passarono 24 minuti prima che l’Inghilterra calciasse la palla dall’interno della metà campo australiana. Infatti, la squadra di casa ha trascorso 30 minuti interi proprio con quel tiro da fuori campo. Tanto di cappello a Tom Johnstone e Dom Young per i loro sforzi nel disarmare e provare a progredire dall’interno della loro metà campo in diverse occasioni.

Parlando con i tifosi dopo la partita a Wembley, ho trovato un tema simile… “L’Inghilterra era così lontana oggi… era molto più vicina in passato”. È vero… ogni tanto. C’erano anche depositi più grandi, significativamente più grandi, in mani australiane. Quindi quella frase nostalgica non è vera… ancora

Ciò che l’Inghilterra deve garantire sabato all’Everton è che questo non diventi uno schema. Una sconfitta può essere considerata una brutta giornata, due iniziano a sembrare una tendenza.

La delusione è più profonda perché la costruzione sembrava così convincente. “Siamo quasi arrivati”, ha detto Williams. “Il miglior setup a cui abbia mai preso parte.” Il capitano non stava bluffando, ci credeva davvero. Wane ha anche promesso intensità e compostezza: “Saremo entusiasti, ma dobbiamo essere intelligenti”.

Ma quando arrivò la pressione, il rumore divenne un’eco. L’Inghilterra non è stata intelligente. Non erano composti. Erano intimiditi al centro, sciolti in difesa e secondi in quasi tutte le gare.

Che dire degli “slow rucks” che presumibilmente danneggerebbero l’Australia e avvantaggerebbero la squadra inglese della Super League costellata di stelle?

Ho scavato un po’.

Nella terza partita di State of Origin di quest’anno, il Queensland ha avuto una velocità media di gioco della palla di 4,05 secondi; Il New South Wales è stato il più veloce con 3,62. Nel test di Wembley, l’Inghilterra ha segnato una media di 3,53, mentre l’Australia ha segnato una media di 4,21.

Cosa ne deduco? Erano consentite ruck veloci, ma lo erano anche quelle molto lente!

Sulla carta, questo sembra un vantaggio per l’Inghilterra – e avrebbe dovuto esserlo. Hanno giocato otto palloni tra uno e due secondi. L’Australia ha avuto 24 giocate lente (più di cinque secondi) contro le cinque dell’Inghilterra, ma ha comunque dominato il territorio e il ritmo.

Racconta la sua storia. Il gioco lento spesso uccide il ritmo offensivo, ma l’Australia ha trovato il modo di vincere la partita comodamente anche quando ha perso il ruck. Sabato sarà un arbitro della NRL e, siamo portati a credere, è probabile che le ruck più veloci per entrambi e le ruck di più di cinque secondi vengano penalizzate. Vedremo.

Ho dato una mancia all’Inghilterra per vincere. Ho creduto ai rumori ed è colpa mia. Pensavo che le assenze australiane, insieme al viaggio e al tempo che l’Inghilterra aveva a disposizione per mettere insieme una squadra, avrebbero significato che la maggior parte avrebbe lasciato Wembley sorridente. C’era l’oscurità.

Perché, nella partita più importante degli ultimi anni, l’Inghilterra sembrava meno una squadra in grado di competere in una partita? Perché un gruppo che prometteva chiarezza sembrava così confuso? Abbiamo domande, ma non abbiamo risposte.

C’è ancora speranza, ovviamente. Questa è una serie di tre test, non uno solo. Immagina di perdere una finale ma di avere la possibilità di riscattarsi solo sette giorni dopo.

Una vittoria questo fine settimana cambierebbe la narrazione, trasformando la sconfitta della scorsa settimana nella brutta giornata di cui a volte ogni buona squadra ha bisogno. Ripristinerebbe la fiducia e non sarebbe il benvenuto? Non vedo l’ora di vedere e ascoltare i tifosi della Rugby League nel nuovo stadio in quella che potrebbe essere una giornata indimenticabile per la partita in questo paese.

Quanto velocemente Wembley verrebbe dimenticato se la trasferta del Liverpool sabato prossimo risuonasse di applausi e di discorsi di una “decisione” a Headingley.

Perde ancora, però, e il discorso cambia. Wane è stato in carica abbastanza a lungo perché l’avviamento avesse una data di scadenza. L’incidente della semifinale della Coppa del Mondo persiste ancora, e un’altra sconfitta in serie porrà domande scomode su chi dovrebbe portare l’Inghilterra alla prossima tappa.

Non è necessario essere sui social media per sentire i nomi di Matt Peet, Paul Rowley e Brian McDermott essere sbandierati.

Questo fine settimana non si tratta solo di livellare un voto. Si tratta di dimostrare che l’ottimismo non era fuori luogo, che la settimana scorsa è stata un inciampo, non una caduta.

Perché se l’Inghilterra non riesce a dimostrarlo adesso, ogni discorso di progresso suonerà vuoto.

Ribadisco quello che ho detto la settimana scorsa. Le sconfitte di poco conto non contano nulla. Lo so. Battere l’Australia conta solo se significa vincere gli Ashes. Una sconfitta in serie per 2-1 è proprio questo. Sconfitta.

“Ci siamo quasi”, ha detto George Williams. Forse. Ma in questo momento, l’Inghilterra sembra persa sulla mappa: promette la terra e consegna un atlante.

Ceneri della Rugby League 2025

Prima prova: Sabato 25 ottobre, Stadio di Wembley: Inghilterra 6-26 Australia

Seconda prova: Sabato 1 novembre, Everton Stadium, Liverpool

Terza prova: Sabato 8 novembre, Headingley Stadium, Leeds