Mentre la stagione calcistica del college 2024 volgeva al termine, il contrasto tra i Tigers della LSU svanì dalla considerazione dei playoff e la rinuncia a Brian Kelly mentre Notre Dame creò slancio per un’eventuale corsa alla partita del campionato nazionale.
Forse è giusto, quindi, che il punto più basso dell’era Kelly alla LSU sia arrivato con le sconfitte consecutive contro gli ex assistenti Kelly sotto la Cupola d’Oro.
Il primo nella settimana 8 è stato Clark Lea, allenatore di una squadra di Vanderbilt che, se non fosse per l’Indiana, sarebbe la contendente ai playoff più scioccante da un punto di vista storico.
Lea ha trascorso quattro stagioni nello staff di Kelly a Notre Dame, di cui due come coordinatrice difensiva che hanno portato i Fighting Irish a raggiungere la versione a quattro squadre dei playoff.
Apparentemente un curriculum del genere gli avrebbe fatto guadagnare un’opportunità di alto profilo rispetto all’approdo a Vanderbilt, un proverbiale cimitero degli allenatori. Sebbene siano regolarmente contendenti alle College World Series nel baseball, la presenza dei Commodores nel football della SEC è sembrata a lungo servire principalmente come un modo per aumentare il GPA collettivo della conferenza – e per offrire agli avversari un cupcake di benvenuto nel fine settimana.
Ma Vanderbilt, dopo la vittoria per 31-24 su Kelly e i Tigers il 18 ottobre con una sconfitta per 17-10 sui primi 20 Missouri, ha i Commodores diretti a novembre nel bel mezzo della caccia ai playoff.
Prima che la LSU perdesse contro Vanderbilt, Kelly ha elogiato con effusione il suo ex coordinatore difensivo davanti ai media, notando casualmente la sfida di continuare a costruire contro le pressioni esterne.
“È facile ascoltare il rumore e allontanarsi da quella che è la tua visione per il tuo programma. Clark non si è mai allontanato dalla visione che aveva e dalla visione che ha dipinto per tutti gli altri lì”, ha detto Kelly.
Lea ha preso il posto della difesa di Notre Dame da Mike Elko, che ha trascorso solo una stagione con Kelly a Notre Dame. Dopo una carriera che includeva periodi presso la sua alma mater Penn, Fordham, Richmond e un programma Hofstra ormai defunto, Elko ha ridotto i punti per partita del Fighting Irish dal 2016-17.
Ciò bastò a impressionare Jimbo Fisher, che aveva profonde riserve per trasformare la Texas A&M in un contendente al campionato nazionale. L’istinto di Fisher secondo cui Elko avrebbe potuto contribuire a creare una squadra da campionato si è rivelato corretto, anche se probabilmente non immaginava che sarebbe successo con Elko al timone.
Il successo di Elko come capo allenatore alla Duke, un programma paragonabile a Vanderbilt, lo riportò alla Texas A&M nella vecchia posizione di Fisher. Elko ora supervisiona una squadra di Aggies che entrerà nelle quattro partite con un punteggio di 8-0 e si classificherà tra le prime tre a livello nazionale.
Le dichiarazioni più enfatiche di A&M sulla stagione 2025 sono arrivate finora in un touchdown a fine partita a Notre Dame nella settimana 3 e nel gioco del sabato della LSU nella temuta Death Valley.
I fan rimasti al Tiger Stadium durante gli ultimi tratti della sconfitta per 49-25 della Texas A&M contro la LSU sabato hanno iniziato a cantare “fire Kelly” abbastanza forte da costringere l’allenatore a commentare nella sua conferenza stampa post partita.
Prima che la LSU staccasse la spina il giorno successivo, Kelly notò accuratamente che la decisione era “fuori dalle (sue) mani”.
La scelta di andare avanti spetta a coloro che hanno il compito di mettere insieme a Astronomica acquisizione da 52,4 milioni di dollari dal contratto di Kellyuna proposta che sembra meno scoraggiante dopo che i decisori della Penn State hanno pagato una somma simile per spodestare il più vincente James Franklin.
Ironicamente, i vertici della LSU che hanno organizzato i fondi per rilevare Kelly avrebbero sostenuto uno dei commenti più famosi dell’allenatore sul motivo per cui ha accettato il lavoro dopo più di un decennio a Notre Dame.
Nel 2022, prima della sua prima stagione con i Tigers, Kelly ha elogiato la volontà dei programmi SEC di fare tutto ciò che ritengono necessario per vincere i campionati nazionali. Ciò significa di per sé spendere somme di denaro che in altri angoli dell’ecosistema universitario sembrano oscene.
Certamente, la sensazione pubblica secondo cui l’espansione della SEC e una Big Ten Conference, sede della Penn State e campione nazionale in carica dell’Ohio State, ha trasformato il football universitario in una struttura Big Two, si sta rivelando vera.
Avere risorse in linea con le aspettative del campionato nazionale consente a un allenatore di assumere coordinatori eccezionali, come è successo con le squadre di successo di Kelly a Notre Dame e con i suoi ex assistenti irlandesi. Significa anche competere ogni settimana con spettacoli altrettanto dedicati.
