L’allenatore ad interim Tom Bradley era in disparte per l’ultima vittoria della Penn State che ha lasciato l’Ohio State con una vittoria.
Forse i Nittany Lions possono porre fine a una serie di otto sconfitte consecutive contro i Buckeyes e trovare un po’ di fortuna nel ferro di cavallo per la prima volta dal 2011, quando la Penn State marcia verso Columbus sabato pomeriggio con un altro interim al vertice.
“Questo è il motivo per cui sei venuto alla Penn State”, ha detto l’attuale allenatore ad interim dei Nittany Lions Terry Smith. “Giocare una partita come questa e poter competere contro la squadra numero 1 del paese e avere l’opportunità di battere questi ragazzi”.
Andare in trasferta per giocare contro la squadra numero 1 è già abbastanza impegnativo.
Farlo non solo con un allenatore ad interim ma anche con un quarterback che sta iniziando la sua seconda carriera mentre cercava di ottenere una serie di quattro sconfitte consecutive sembra una probabilità insormontabile per la Penn State contro l’Ohio State di alto livello.
Smith fu promosso quando James Franklin fu licenziato il 12 ottobre.
Non sta sottovalutando il fatto che i Nittany Lions (3-4, 0-4) sono sfavoriti per tre touchdown a Columbus. Ha anche detto che non gli importa chi apprezza le sue possibilità di tirare fuori un risultato monumentale.
“Ovviamente nessuno ci dà una possibilità. Lo sottolineerò ancora una volta alla nostra squadra”, ha detto Smith. “Non credo che siamo mai stati sfavoriti di 20 punti da quando sono qui. Ma è la motivazione. Nessuno crede in noi, e usciremo e combatteremo come abbiamo fatto in Iowa (sconfitta per 25-24 il 18 ottobre). Combatteremo ancora un po’.”
La buona notizia per i Nittany Lions è che hanno avuto due settimane per prepararsi contro i Buckeyes (7-0, 4-0).
Ci sono anche brutte notizie.
Anche Ohio State è uscito da un sabato di inattività il 25 ottobre e ha sfruttato il tempo per affrontare i suoi punti deboli, come un gioco di corsa che è 71esimo a livello nazionale con una media di 151,7 yard a partita.
“La nostra esecuzione deve intensificarsi a tutti i livelli”, ha detto martedì l’allenatore dei Buckeyes Ryan Day. “Sappiamo che dobbiamo essere esplosivi in attacco e trovare il modo di farlo.”
Finora non è stato un problema, soprattutto da quando il quarterback Julian Sayin alla sua prima stagione da titolare dei Buckeyes guida l’FBS nella percentuale di field goal (80) e nell’efficienza nei passaggi (189,7). Ha la dinamica coppia composta da Jeremiah Smith (49 ricezioni, 602 yard e sette touchdown) e Carnell Tate (34.587, sei).
“Ohio State ha una lunga storia di grandi ricevitori”, ha detto Terry Smith. “Probabilmente, quei due sono i migliori del roster. Jeremiah Smith è il massimo. Speravamo che superasse la crisi del secondo anno, ma ovviamente non è così. Ha semplicemente tutto.”
Penn State affronterà una difesa numero 1 (5,9 punti a partita) con il quarterback matricola in maglia rossa Ethan Grunkemeyer, cresciuto a 20 minuti dall’Ohio Stadium ed è stato reclutato dall’Ohio State. Nella sua prima partita da quando Drew Allar ha subito un infortunio a fine stagione, era 15 su 28 per 93 yard e due intercettazioni contro l’Iowa.
“È un giovane di grande talento”, ha detto Day. “Ha una grande famiglia. È un grande leader e un giocatore molto intelligente e competitivo che ha un brillante futuro nel calcio. Questa è solo la sua seconda partita, ma si vede il talento in campo. … Lo stimo molto”.
I Nittany Lions proveranno a togliere la pressione a Grunkemeyer utilizzando il running back Kaytron Allen, che ha 612 yard di corsa (6,2 per riporto) e nove touchdown.
Penn State è 4-13 di tutti i tempi contro le squadre al primo posto nella Top 25 AP. L’ultima vittoria del programma su una squadra al primo posto risale al 1981, quando i Nittany Lions sconfissero Pitt 48-14.
–Media a livello di campo
