Billy Gonzales farà il suo debutto come capo allenatore ad interim della Florida sabato pomeriggio e di certo non dovrà affrontare un avversario facile.
I deludenti Gators affronteranno la Georgia n. 5, il loro feroce rivale, nello scontro della Southeastern Conference a Jacksonville, in Florida.
La Florida (3-4, 2-2) ha licenziato Billy Napier da capo allenatore il giorno dopo la vittoria casalinga per 23-21 sul Mississippi State il 18 ottobre.
Gonzales, che era l’allenatore dei ricevitori, ha ora il compito di aiutare i Gators a dare una svolta alla loro stagione. Questa ricerca inizierà contro una squadra della Georgia che ha vinto quattro partite consecutive nella serie e sette delle ultime otto.
“Se possiamo continuare a concentrarci su noi stessi, questa è la cosa più importante in questo momento”, ha detto lunedì Gonzales. “Per noi, lo stiamo affrontando perché è un ottimo ambiente in cui giocare a Jacksonville, ma è un gioco che, ancora una volta, se possiamo concentrarci su noi stessi e apportare quei miglioramenti, è quello che dobbiamo fare.”
I Bulldogs (6-1, 4-1) fanno parte del quadro del campionato nazionale e vogliono sicuramente evitare una scivolata.
La Georgia è alla pari con la testa di serie numero 7 Ole Miss per il terzo posto nella SEC. Il Texas A&M, terzo classificato, e l’Alabama, quarto classificato, condividono il primo posto con un punteggio di 5-0 in campionato. La sconfitta dei Bulldogs nella partita della SEC fu di 24–21 contro i Crimson Tide il 27 settembre.
L’allenatore della Georgia Kirby Smart ha detto che affrontare una squadra a metà stagione dopo un cambio di allenatore può essere complicato.
“Probabilmente ci sono sfide e vantaggi”, ha affermato Smart. “C’è una nuova voce, a volte una nuova energia, a volte il cambiamento porta una scintilla. Sono sicuro che cambieranno alcune cose, e non per mancare di rispetto a Billy, ma a volte quando porti qualcuno, c’è una nuova energia lì.”
I Bulldog si salutano dopo aver sconfitto l’allora n. 5 Ole Miss 43-35 il 18 ottobre.
L’atmosfera a Jacksonville può essere turbolenta, ma nessuna delle due squadre ha il vantaggio sul campo di casa.
“È unico avere un luogo neutrale e un pubblico diviso”, ha detto Smart. “Ogni anno andiamo a giocarci, è molto diverso dall’atmosfera casa/fuori della SEC. È un po’ strano perché è proprio nel mezzo, e può essere rumoroso in entrambe le direzioni, ed è una specie di gioco di slancio.”
Il quarterback della Georgia Gunner Stockton ha totalizzato 17 touchdown (10 passaggi, sette corse), di cui cinque (quattro passaggi, uno corsa) contro Ole Miss. Ha lanciato per 1.553 yard ed è stato intercettato solo una volta su 200 tentativi in questa stagione.
“Sono davvero orgoglioso della sua crescita”, ha detto Smart. “Deve continuare a farlo e prendersi cura della palla. Quando lo fa, siamo una buona squadra di calcio”.
I Bulldogs hanno perso lo straordinario ricevitore Colbie Young (23 ricezioni, 336 yard) a causa di una frattura alla caviglia contro Ole Miss. Zachariah Branch guida la squadra con 35 ricezioni per 362 yard.
Il tanto pubblicizzato quarterback della Florida, DJ Lagway, ha lanciato due intercettazioni contro lo Stato del Mississippi e ha tante scelte (nove) quanti sono i passaggi di touchdown. Lagway ha 1.513 iarde di passaggio.
Dopo il licenziamento di Napier, lo studente del secondo anno ha indicato che sarebbe rimasto a Gainesville e non avrebbe cercato una nuova destinazione.
Il running back dei Gators Jadan Baugh si è precipitato per 150 yard da record contro lo stato del Mississippi.
La Florida potrebbe tornare in lizza contro la Georgia.
“Sarà una grande partita fisica in attacco”, ha detto il placcaggio sinistro dei Gators Austin Barber. “La Georgia ha un ottimo attacco, ma credo nei nostri giocatori. Andiamo, mettiamo la palla a terra e giochiamo”.
–Media a livello di campo
