Arsene Wenger una volta ha ammesso che gli Invincibili dell’Arsenal sono rimasti imbattuti solo perché una delle loro stelle si è tuffata, anche se il giocatore stesso ha insistito: “Non sono un imbroglione”.
Gli ultimi vincitori della Premier League dell’Arsenal sono stati la leggendaria squadra degli “Invincibili”, che è rimasta imbattuta per un’intera stagione mentre rivendicava il titolo.
I Gunners di Mikel Arteta guidano attualmente la massima serie inglese e stanno cercando di porre fine ai 21 anni di attesa del club per essere incoronati nuovamente campioni d’Inghilterra. Ma nonostante la sua acclamata difesa, la squadra dell’allenatore spagnolo ha già perso una volta: una sconfitta per 1-0 contro i campioni in carica del Liverpool.
Ciò forse dimostra l’incredibile risultato ottenuto dagli uomini di Arsene Wenger nel non subire una sola sconfitta nella stagione 2003-2004. La grande squadra ha registrato 26 vittorie e 12 pareggi per passare la stagione imbattuta e conquistare il titolo con 11 punti di vantaggio. È stato loro assegnato un trofeo d’oro (l’unica squadra ad averne mai vinto uno) invece dei soliti trofei d’argento per commemorare il risultato.
Ma le cose sarebbero potute andare molto diversamente se non fosse stato per le azioni di uno dei loro uomini di punta a Highbury il 13 settembre 2003, quando i Gunners ottennero un controverso pareggio per 1-1 in casa contro il Portsmouth dopo essere stati sotto di un gol grazie a un gol in apertura di Teddy Sheringham.
Il controverso pareggio è arrivato dopo che l’ala francese Robert Pires, che oggi, mercoledì 29 ottobre, compie 51 anni, è caduto in area, nonostante sembrasse non esserci stato alcun contatto con il difensore Dejan Stefanovic. Tuttavia, l’arbitro Alan Wiley ha sottolineato il punto.
Thierry Henry ha trasformato il successivo rigore poco prima dell’intervallo, lasciando furioso l’allora allenatore del Pompey Harry Redknapp. Dopo la partita, Pires ha insistito: “Non mi sono lanciato e non sono un imbroglione. Non gioco così”.
Ma parlando nel 2012, Wenger mise fine alla controversia e ammise che Pires aveva ingannato l’arbitro mentre era furioso per una sconfitta per 3-2 a Swansea, quando Nathan Dyer crollò in area, guadagnando un rigore agli Swans.
Wenger ha detto: “Dio sa da dove viene. Pires si è tuffato una volta contro il Portsmouth. Per sei mesi è stata una storia. Dyer si è tuffato e nessuno ha detto una parola. Se non importa quando Dyer si tuffa, perché importa quando Pires si tuffa?”
Stefanovic ha poi rivelato anche che Robert Pires si era scusato personalmente per la caduta, il che ha contribuito a garantire che l’Arsenal non subisse mai una sconfitta in quella stagione.
In un’intervista del 2017 per il libro ‘Played Up Pompey Too’, ha detto che il Portsmouth “era in fiamme” all’inizio di quella stagione e aveva portato la partita all’Arsenal.
Ha detto: “Teddy Sheringham ci aveva portato in vantaggio a Highbury e all’avvicinarsi dell’intervallo, Pires ha attaccato sulla sinistra ed è caduto sotto la mia sfida all’interno dell’area. “L’arbitro Alan Wiley ha concesso un rigore, che Thierry Henry ha trasformato.
“Non è stato un fallo, non l’ho nemmeno toccato, mi ha tirato alla gamba, è semplice. L’Arsenal era imbattuto in quella stagione 2003-2004 quando vinse il titolo di Premier League, si chiamava The Invincibles, ma un tuffo ci impedì di batterli.
“Dopo la partita Pires mi ha chiesto scusa: ‘Non è stata una mia decisione, è stata dell’arbitro, cosa posso fare?’. Ho accettato.
“È un bravo ragazzo e quello che è successo è successo. Devi guardare alla prossima partita e andare avanti invece di continuare ad analizzare quella partita. Questo è il calcio”.
“Sul campo si gioca con emozione e, dopo la partita, i giocatori riconoscono quello che è successo, come un errore o un brutto contrasto. La maggior parte dei giocatori poi si scusa, ed è quello che ha fatto Pires”.
