Il numero 10 di Texas Tech ha il Big 12 Player of the Year pre-campionato in JT Toppin e il Big 12 Rookie of the Year pre-campionato in LeJuan Watts.
Se il talento e i primi riconoscimenti si tradurranno in un titolo da conferenza dipende dall’allenatore Grant McCasland e dal suo staff.
Texas Tech ha guadagnato un seme n. 3 nel torneo NCAA e ha raggiunto l’Elite Eight la scorsa primavera. Con una squadra altrettanto formidabile, i Red Raiders apriranno la nuova stagione martedì contro la visita di Lindenwood a Lubbock, in Texas.
Toppin, un attaccante dai molti talenti, era un All-American della seconda squadra e ha guadagnato il riconoscimento All-American pre-campionato questo autunno dopo aver segnato una media di 18,2 punti e 9,4 rimbalzi nella sua prima stagione al Texas Tech. I Red Raiders hanno anche riportato in campo il quarto capocannoniere Christian Anderson, che ha segnato 10,6 punti a partita e ha tirato con il 38% da 3 punti quando era matricola.
Darrion Williams, Chance McMillian ed Elijah Hawkins furono tra coloro che se ne andarono a causa della laurea o del trasferimento, ma anche McCasland utilizzò il portale a suo vantaggio. Watts, in particolare, si distingue sulla fascia. Dopo il suo anno da matricola all’Eastern Washington, si è comportato ancora meglio allo Stato di Washington (13,7 punti a persona, 6,7 rimbalzi, 4,4 assist, 42,2% dalla profondità).
Secondo il suo nuovo allenatore, l’impatto di Watts si vede non solo sulla carta ma anche nella pratica.
“Stare intorno a LeJuan Watts, la sua passione per questo, il suo sentimento per il gioco… stare intorno a lui e (vedere) quanto vuole davvero essere grande ogni giorno”, ha detto McCasland in questa offseason. “Sapete, scegliendolo avranno la possibilità di avere un impatto grazie alla nostra posizione. È un giocatore così versatile che abbiamo sentito il bisogno di essere coinvolto.
“Non si limita ad amarlo; lo vive ogni giorno.”
Altri nomi di trasferimento da conoscere a Lubbock includono Donovan Atwell (13,3 punti a persona all’UNC Greensboro la scorsa stagione) e Tyeree Bryan (10,4 punti a persona, 42,9% tiri da 3 punti a Santa Clara).
Texas Tech è stata scelta al terzo posto nel sondaggio dei Big 12 allenatori pre-campionato e al secondo dai media. I Red Raiders devono ancora superare Houston, campione in carica e favorito per il titolo.
Hanno vinto 23 e 28 partite nelle prime due stagioni di McCasland, ma a Lubbock non si può riposare sugli allori.
“Penso che abbiamo appena messo insieme la giusta combinazione di giocatori offensivi, dove le nostre aree più grandi (di miglioramento), e lo abbiamo reso molto chiaro fin dall’inizio, sono quanto possiamo migliorare difensivamente”, ha detto McCasland questa settimana. “…So solo che dobbiamo migliorare significativamente sul lato difensivo della palla se vogliamo arrivare dove vogliamo essere.”
Lindenwood ha trascorso finora tre stagioni nella Divisione I e l’anno scorso ha registrato il suo miglior record come programma in quel periodo, andando 16-17 e 10-10 alla Ohio Valley Conference. I Lions erano al quinto posto con Morehead State nel sondaggio pre-campionato del campionato a 11 squadre, votato da allenatori e direttori delle informazioni sportive.
I Lions sperano in continui progressi in questa stagione. Questa settimana hanno ospitato il sud dell’Illinois per una partita di esibizione e hanno spinto la scuola più grande prima di cadere 86-76. Il centro Milos Nenadic, trasferito dal Maine, ha guidato tutti i marcatori con 21 punti su 10 su 14, oltre a cinque assist.
“Pensavo che i nostri ragazzi abbiano davvero lottato e fatto un buon lavoro”, ha detto l’allenatore Kyle Gerdeman al sito web di atletica di Lindenwood. “Penso che abbiamo fatto progressi rispetto all’ultima volta e siamo migliorati rispetto a dove eravamo una settimana fa.”
Lindenwood sarà aiutato dal ritorno dei due migliori marcatori dello scorso anno, Anias Futrell (12,8 punti a persona) e Jadis Jones (12,5).
–Media a livello di campo
