Il manager dei Los Angeles Dodgers Dave Roberts deve alzare le mani. I Dodgers probabilmente dovranno utilizzare ogni coppia per vincere le prossime due partite contro i Toronto Blue Jays, vincere le World Series e ripetersi come campioni della Major League Baseball.
Yoshinobu Yamamoto ha già alzato la mano all’inizio di questa settimana per offrirsi volontario per lanciare durante la maratona di 18 inning di Gara 3, che i Dodgers hanno vinto prima che Roberts potesse chiamare il bullpen e portarlo in campo. I Dodgers pianificano di iniziare Yamamoto in Gara 6 venerdì sera quando la serie tornerà al Rogers Center, e se risponde lanciando qualcosa di simile a un gioco completo, cosa che ha fatto in Gara 2, e nella decisiva National League Championship Series, allora un vincitore prendi tutto, Gara 7 il match contro i Blue Jays sembra inevitabile.
Sparando un quattro battitore, la prima partita completa nei playoff in 10 anni, Yamamoto in Gara 2 ha ottenuto la migliore prestazione in questa postseason da qualcuno che non si chiama Shohei Ohtani. Ha generato 17 errori in 56 battute (30%), con la sua palla curva che è stata il suo lancio più efficace in percentuale. E stava ancora lanciando la sua quattro cucitrici a 96,6 mph nel nono inning.
Non importa quante mani abbia Ohtani, figurative e reali, sono tutte aumentate da quando ha lasciato Gara 4 come lanciatore titolare. Desideroso di avere un’altra opportunità per riscattarsi, Ohtani ha interpretato ogni scenario.
“Certo, vorrei prepararmi per essere a disposizione per ogni partita, se necessario”. Secondo quanto riferito, Ohtani ha detto ai giornalisti giapponesi.
Rendendosi conto che la sua doppia stella a volte può essere soggetta a sforzi eccessivi, Roberts ha saltato Ohtani come sostituto in Gara 5. Tutto il resto rimane in gioco. Mancano solo due partite – sperano i Dodgers – e immaginarli in vantaggio al nono inning di Gara 7 sembra più probabile se Ohtani è quello che chiude la serie.
Ma è sempre più difficile immaginare un risultato positivo per i Dodgers. I Blue Jays sono stati la squadra migliore con un ampio margine nelle ultime due partite, e potrebbero già festeggiare il loro primo campionato dal 1993 se fossero riusciti a superare 18 inning. Per tutta la postseason, Toronto è stata la squadra più impressionante, superando i Dodgers per 100-64 in una sola partita giocata.
La formazione di Los Angeles, a parte Ohtani, Teoscar Hernández e Freddie Freeman, è stata nella migliore delle ipotesi mediocre e ben al di sotto della media complessiva del campionato. Mookie Betts batte .234/.319/.328 con zero fuoricampo in 72 presenze. Max Muncy sta tagliando .188/.339/.354. Andy Páges ne ha 4 su 50. Will Smith ha avuto un momento o due. I Dodgers hanno bisogno di più.
Toronto manda in campo il destro Kevin Gausman in Gara 6, completando la copia dell’incontro di lancio di Gara 2. Gausman ha eguagliato Yamamoto con 18 strikeout sabato sera, consentendo una corsa su sei inning, prima che i Dodgers iniziassero ad andare avanti. I primi tiri di Gausman hanno raggiunto la maggior parte della base, ma i Dodgers si aspettavano che la sua media di battuta quando era in gioco fosse .219, circa 35 punti in meno rispetto a quella che i Jays avevano avuto in nove inning contro Yamamoto.
I Blue Jays potrebbero anche riavere il loro miglior battitore della stagione regolare, George Springer, dopo aver saltato gran parte di Gara 3, così come tutte le ultime due partite, con un disagio obliquo destro. È il tipo di lesione che in genere richiede settimane per guarire. Ma non hanno settimane. Anche se gioca, è difficile immaginare che Springer ottenga un’efficacia vicina al 100%.
Ma siamo a fine stagione. Se non alzi la mano non ti chiameranno.
