Il Charlotte FC, quarto in classifica, spera di imporsi in Gara-3 decisiva quando sabato pomeriggio farà visita al New York City FC in uno scontro decisivo per il primo turno.
Charlotte è stata l’unica squadra di casa a perdere la prima partita in questo primo turno dei playoff della Coppa MLS, con gli ospiti che martedì hanno concesso solo tre tiri in porta.
L’attaccante del NYCFC Alonso Martinez ha segnato l’unico gol della serata, tagliando la linea di difesa del Charlotte e concludendo con un piede laterale praticamente incontrastato oltre il portiere Kristijan Kahlina al 34′.
“È stato un brutto gol da subire, ma probabilmente riassume la prestazione del primo tempo”, ha detto l’allenatore di Charlotte Dean Smith. “Sentivo che non saremmo riusciti a sopportare la pressione di essere la squadra di casa in una partita di playoff. È la prima volta che lo facciamo e non credo che l’abbiamo gestita bene”.
Terzo peggior gol segnato tra le squadre dei playoff della Eastern Conference, l’attacco di Charlotte è stato ulteriormente diminuito dalla mancanza dell’attaccante Wilfried Zaha, che è stato squalificato dalla partita dopo aver ricevuto un cartellino rosso nel finale della partita finale del club della stagione regolare. Zaha tornerà sicuramente tra gli undici titolari allo Yankee Stadium.
Nel frattempo, il NYCFC tenterà di avanzare alle semifinali della Conference per la quarta volta in cinque stagioni, a partire dalla sua prima Coppa MLS nel 2021. Il club ha giocato spoiler in questo turno lo scorso autunno, eliminando l’FC Cincinnati, terzo classificato, in una serie durata tre partite complete.
“L’unica pressione, se ce n’è per noi, è quella di arrivare al turno successivo”, ha detto l’allenatore Pascal Jansen. “Quindi se sarà Gara 2 o Gara 3, dovremo vedere. Ma la mentalità che abbiamo in questa serie di partite è che proveremo a finirla in due partite, ovviamente.
In effetti, Gara 2 segnerà la prima partita post-stagionale allo Yankee Stadium dalla partita per il titolo del club del 2021. Il NYCFC non perde una partita ai playoff dal 2018. Charlotte è ancora alla ricerca della sua prima vittoria nei playoff.
–Media a livello di campo
