Non solo il Columbus Crew rischia l’eliminazione quando domenica ospiterà l’FC Cincinnati, ma una sconfitta nella seconda partita del primo turno della Eastern Conference al meglio delle tre significherà anche la fine della storica carriera del centrocampista Darlington Nagbe.
Il tre volte MLS All-Star ha annunciato il 7 ottobre che si sarebbe ritirato al termine della stagione, la sua 15esima in campionato.
“È strano per me. Non sembra la mia ultima stagione”, ha detto. “Non so perché. Non so se lo faccio da così tanto tempo. Non sembra che stia finendo.”
La vittoria casalinga per 1-0 di lunedì avvicina l’FC Cincinnati, secondo in classifica, alle semifinali. Se ci sarà una terza partita, sarà l’8 novembre a Cincinnati.
Il derby Hell Is Real ha raggiunto il suo apice nella semifinale del 2023, quando la Crew è rimontata da 2-0 nel secondo tempo per segnare il gol della vittoria ai supplementari.
La settimana successiva, Nagbe ha vinto la sua seconda Coppa MLS con la Crew (2020). Con i campionati dei Portland Timbers (2015) e dell’Atlanta United (2018), è uno dei quattro giocatori ad aver vinto almeno quattro titoli.
“Presseremo, ovviamente, per la nostra squadra e per il nostro capitano”, ha detto l’attaccante del Columbus Diego Rossi. “Sarà una motivazione in più.”
La Crew è in pericolo perché non è riuscita a contenere Kevin Denkey, metà del dinamico duo insieme ad Evander (18 gol in stagione regolare). È stato Denkey (15 gol) ad aprire le marcature al 78° minuto dopo un raro fallimento difensivo da parte dell’equipaggio.
L’allenatore di Cincinnati Pat Noonan ha detto che ci saranno aggiustamenti da entrambe le parti.
“Non penso che si possa fare la stessa cosa e aspettarsi gli stessi risultati”, ha detto. “Certamente si può parlare di singoli momenti o incontri che possono cambiare l’aspetto di una partita, essere preparati e prepararsi per alcuni piccoli aggiustamenti, perché loro stanno guardando questo e noi stiamo guardando questo gioco e rivedendo: ‘Cosa ci piace, cosa non ci piace?’ Quindi provi a pensare ad alcune cose che potrebbero modificare in base a ciò che hanno visto.
–Media a livello di campo
