AVONDALE, Arizona – Jesse Love ha dato il meglio di sé in questa stagione, vincendo la gara di apertura del calendario 2025 a Daytona e concludendo con la più grande vittoria della sua giovane carriera conquistando il campionato NASCAR Xfinity Series sabato sera al Phoenix Raceway.
Il ventenne californiano ha dovuto superare il suo migliore amico, il vincitore di 10 gare della stagione Connor Zilisch, per ottenere la vittoria e il titolo che gli hanno cambiato la carriera. Love ha finalmente superato il pilota della JR Motorsports Zilisch per il comando a 24 giri dalla fine nella corsa di un miglio nel deserto e poi ha dovuto tenere a bada il veterano Aric Almirola dopo che anche il pilota della Joe Gibbs Racing ha aggirato Zilisch a otto giri dalla fine.
Le emozioni erano inconfondibili quando Love scese dalla sua Chevrolet Richard Childress Racing n. 2, con il fumo che si alzava ancora in pista dalle ciambelle celebrative che aveva eseguito per la vittoria. Ha immediatamente abbracciato a lungo suo padre, Duke: il feeling tra i due era palpabile e inconfondibile. Love ha concluso la stagione con due vittorie, nove top five, 22 top-10 e quattro pole.
“Mi sento così pulito e sollevato”, ha detto Love, il cui margine di vittoria era di 0,861 secondi. “È stato un anno difficile per me, ci ho dedicato molto lavoro e persone come mio padre e (l’allenatore dei piloti) Scott Speed e tutta la mia squadra numero 2 hanno lavorato duramente per il mio sogno così come ho fatto io per il mio.
“Non è ancora iniziato davvero. Tutte queste emozioni, non sembrano reali, non sembrano reali”, ha detto Love, aggiungendo della gara ravvicinata con Zilisch: “È il mio migliore amico in tutto il mondo, ma non quando gareggiamo l’uno contro l’altro. Gareggiamo duramente ma lealmente. … Ha fatto una gara davvero fantastica stasera, ma la mia macchina stasera andava meglio.”
Almirola era quasi emozionato mentre celebrava il Campionato Proprietario di Joe Gibbs Racing. L’ex pilota a tempo pieno della NASCAR Cup Series è rimasto nelle corse sportive part-time per il team Joe Gibbs Racing, guadagnandosi ufficialmente una posizione nel campionato proprietari con una vittoria a Las Vegas nei playoff.
Le 17 gare di Almirola con la Toyota JGR n. 19 sono state le più importanti tra i sei piloti che si sono uniti per guidarla in questa stagione. Almirola ha ottenuto tutte e tre le vittorie per la vettura e ha ottenuto 11 piazzamenti nella top-10.
“È un lavoro di squadra e sono molto grato all’allenatore (Gibbs) e alla famiglia Gibbs”, ha affermato Almirola, tre volte vincitore in 12 anni di carriera a tempo pieno nella NASCAR Cup Series, conclusasi nel 2023.
“Questo è davvero, davvero bello. Non ho mai vinto un campionato. Questo è il mio primo campionato e non riguarda me, ma ne ho fatto parte e sono così orgoglioso della nostra organizzazione e di tutti coloro che ci supportano.”
“Sono molto grato di far parte di questo e di consegnarlo a Joe Gibbs Racing.”
Il terzo posto di Zilisch e la corsa dominante ottenuta in questa stagione sulla Chevrolet n. 88 della JR Motorsports sono stati sufficienti per guadagnarsi il titolo di Rookie of the Year, ma questo è stato di scarsa consolazione nei momenti immediatamente successivi alla bandiera a scacchi.
“Niente di cui preoccuparsi”, ha detto Zilisch, che è diventato il debuttante di maggior successo nella storia della serie con un record di 18 piazzamenti consecutivi tra i primi cinque, 20 piazzamenti tra i primi 10 e 19 piazzamenti tra i primi cinque come parte della sua corsa per 10 trofei. “Abbiamo dato il massimo oggi e questo non toglie nulla a ciò che abbiamo fatto quest’anno. Abbiamo avuto un anno fantastico. Questo farà solo un po’ male.
“Ho lasciato il mio cuore in pista”, ha detto.
Quanto al suo migliore amico Love, Zilisch è stato gentile anche se aveva il cuore spezzato: “Sono molto felice per lui, lavora tanto per questo, ma sono venuto qui per vincere e questo comunque non migliora le cose”.
Gli altri due dei quattro piloti idonei al campionato, i compagni di squadra della JR Motorsports di Zilisch, Justin Allgaier e Carson Kvapil, sono arrivati rispettivamente quinto e tredicesimo. Il campione in carica della serie, Allgaier, ha vinto una tappa e ha condotto 83 dei 200 giri migliori in gara, uno dei sei leader della notte. Ma non è mai riuscito a riconquistare il comando dopo averlo perso durante un pit stop a 50 giri dalla fine.
“Ha fatto tutte le cose giuste”, ha detto Allgaier. “Loro sono stati all’altezza della situazione e noi no.”
Il vincitore della pole Brandon Jones, alla guida della Toyota JGR n. 20, è arrivato quarto, seguito da Allgaier. Taylor Gray, che ha vinto la prima tappa della gara, è arrivato settimo con un’altra Toyota JGR, seguito dal pilota dell’Haas Factory Team Sheldon Creed, dal compagno di squadra RCR di Love Austin Hill e da Justin Bonsignore di JGR.
Gara NASCAR Xfinity Series – Campionato NASCAR Xfinity Series
Autodromo di Phoenix, Avondale, Arizona
Sabato 1 novembre 2025
1. (6) Jesse Love (P), Chevrolet, 200.
2. (7) Aric Almirola (P), Toyota, 200.
3. (4) Connor Zilisch # (P), Chevrolet, 200.
4. (1) Brandon Jones, Toyota, 200.
5. (5) Justin Allgaier (P), Chevrolet, 200.
6. (18) Sammy Smith, Chevrolet, 200.
7. (2) Taylor Gray #, Toyota, 200.
8. (3) Sheldon Creed, Ford, 200.
9. (16) Austin Hill (P), Chevrolet, 200.
10. (13) Justin Bonsignore, Toyota, 200.
11. (12) Harrison Burton, Ford, 200.
12. (17) Kyle Sieg, Ford, 200.
13. (14) Carson Kvapil # (P), Chevrolet, 200.
14. (15) Corey Day, Chevrolet, 200.
15. (8) Nick Sanchez #, Chevrolet, 200.
16. (21) Christian Eckes#, Chevrolet, 200.
17. (9) Dean Thompson#, Toyota, 200.
18. (24) Brennan Poole, 200 Chevrolet.
19. (20) Brenden Queen, Chevrolet, 200.
20. (28) Nick Leitz, Ford, 200.
21. (30) Ryan Ellis, Chevrolet, 200.
22. (22) Connor Mosack(i), Chevrolet, 200.
23. (27) Antonio Alfredo, Chevrolet, 200.
24. (25) Leland Honeyman, 199 Chevrolet.
25. (23) Blaine Perkins, 199 Chevrolet.
26. (37) Josh Williams, Chevrolet, 199.
27. (19) Parker Retzlaff, Chevrolet, 199.
28. (33) Daniel Dye #, Chevrolet, 199.
29. (34) Stefan Parsons(i), Chevrolet, 198.
30. (36) Joey Gas, Chevrolet, 198.
31. (32) Garrett Smithley, 198 Chevrolet.
32. (26) Josh Bilicki, Chevrolet, 196.
33. (29) Jeremy Clements, 196 Chevrolet.
34. (35) Glen Reen, Ford, 196.
35. (31) Patrick Emerling(i), Chevrolet, 192.
36. (38) Dawson Cram, Chevrolet, 191.
37. (10) Ryan Sieg, Ford, Incidente, 150.
38. (11) Jeb Burton, Chevrolet, Incidente, 36.
Velocità media del vincitore della gara: 98.509 mph.
Durata: 2 ore, 1 minuto, 49 secondi. Margine di vittoria: 0,861 secondi.
Flag di attenzione: da 4 a 31 giri.
Cambi di vantaggio: 15 su 6 piloti.
Capolista: B. Jones 1-10;T. Grigio #11-49;C Zilish # (P) 50;T. Grigio #51-55;C. Zilish # (P) 56-62;J. Allgaier (P) 63-95;C. Zilish # (P) 96;J. Amore (P) 97-102;J. Allgaier (P) 103-117;J. Amore (P) 118;J. Allgaier (P) 119-153;C. Zilish # (P) 154;I. Honeyman 155;J. Amore (P) 156-158;C. Zilish # (P) 159-175;J. Amore (P) 176-200.
Riepilogo dei leader (pilota, tempi in testa, giri in testa): Justin Allgaier (P) 3 volte in 83 giri; Taylor Gray #2 volte in 44 giri; Jesse Love (P) 4 volte in 35 giri; Connor Zilisch # (P) 5 volte in 27 giri; Brandon Jones 1 volta in 10 giri; Leland Honeyman 1 volta in 1 giro.
Tappa n.1 Top Ten: 54,00,7,88,48,1,39,19,8,20
Fase 2, primi dieci: 7,88,19,00,2,54,48,20,1,41
–Holly Cain, Speciale per i media a livello di campo
