Uno dei giocatori più intriganti del prossimo AFL La classe scelta è Dylan Patterson, un mezzo velocità del Queensland con origini indonesiane da cui ha ricevuto quattro offerte di contratto NRL-allineato quando aveva solo 15 anni.
Tuttavia, è rimasto sul percorso delle regole australiane ed è emerso dal gruppo nel 2025 come potenzialmente il miglior potenziale cliente dell’intero gruppo.
Patterson è trincerato Costa d’Oro Academy e si unirà ai Suns, l’unica domanda è dove una squadra rivale coglierà l’occasione per costringere Gold Coast a eguagliarlo.
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Dylan Patterson gioca nella squadra Suns VFL. tramite Getty Images
Con un ritmo incredibile e una deviazione d’élite, la sua esperienza e il suo tocco di terzino nel rugby league sono evidenti a tutti quando lo guardano giocare.
Ma la sua scelta dell’AFL è un segno che la lega è ora in grado di competere con la NRL per i migliori talenti disponibili nel mercato del Queensland, qualcosa che si è sviluppato rapidamente negli anni ’20 attraverso i Suns e Leoni palestre.
L’ex talent manager nazionale dell’AFL Mick Ablett ritiene che Patterson abbia tutte le caratteristiche per essere una star della competizione.
“Lui, secondo me, è senza dubbio il miglior giocatore del draft”, ha detto Ablett a Wide World of Sports.
“Penso che se si guarda al modo in cui viene giocato il gioco adesso e alla volontà delle squadre di mettere in contropiede i propri forti utilizzatori di palla, è lì che penso che risieda la più grande forza di Dylan.
“So che la gente ha detto che gioca a centrocampo, ma vedo il danno che può fare a centrocampo e ha una velocità di gamba d’élite, il suo movimento laterale è una gioia da guardare e quando hai quella velocità e capacità di tiro che ha, penso che il centrocampo sia la sua scelta ed è davvero adatto al modo in cui si gioca il gioco moderno.
“Il gioco è adatto a giocatori dotati di potenza e velocità di gamba e non c’è giocatore migliore nel draft per entrambi questi attributi di Dylan Patterson.
“È un tiratore d’élite su entrambi i lati del corpo, cosa che di questi tempi non si vede tanto. Ha segnato 400 metri di media guadagnati durante i campionati Under 18, ecco quello che è”.
Dylan Patterson dell’Accademia Nazionale AFL tramite Getty Images
Quando è stato chiesto se Patterson avrebbe seguito la strada della NRL se non fosse stato per la Suns Academy, Ablett è stato enfatico.
“Lo sarebbe al cento per cento”, ha detto.
“Questo è ciò che le persone hanno bisogno di respirare e capire. Non sto dicendo che non abbiamo bisogno di guardare alle regole della Northern Academy, ma questo è un ottimo esempio di come funziona.
“Tornerò indietro di qualche anno. Il reclutamento avvenne sulla Gold Coast e l’Accademia Nazionale organizzò lì un campo nei giorni successivi e invitammo un giovane Kalyn Ponga si unì al campo insieme a Nate Dennis, che era un giocatore di basket, entrambi per la Brisbane Lions Academy.
“Mark Browning, che è stato per molto tempo un incredibile campione di talento nel Queensland, ha chiesto se questi due ragazzi potevano unirsi al campo della National Academy perché stavamo cercando di convincerli ad accettare le regole australiane.
“È qui che il meccanismo delle accademie del Nord è assolutamente cruciale per competere con la NRL.
“Ora, abbiamo perso Ponga. Non li abbiamo presi tutti. Ma quando guardi Kalyn Ponga e Dylan Patterson, entrambi terzini, penso che ci sia molto da dire.
“Se guardi il movimento laterale, la velocità delle gambe e la forza dei giocatori della NRL che giocano in quella posizione, penso alla conversazione sul fatto se Billy Slater avrebbe potuto giocare a football AFL, non ho dubbi che avrebbe potuto farlo.
“Dobbiamo solo capire che l’AFL ha bisogno di un meccanismo per competere con l’NRL, che abbia la capacità di ingaggiare giocatori a 15 anni e garantire a loro e alle loro famiglie che possano rimanere nel loro stato d’origine.
“Non li vinceremo tutti, ma conquistare il cuore di un atleta d’élite e di un giovane eccezionale come Dylan Patterson, questo è ciò che rende grande il calcio AFL. Diamo il benvenuto ad atleti d’élite da tutto il paese, ma dobbiamo avere qualche meccanismo per competere in quei mercati. “
Kalyn Ponga Rappresenta il Queensland nello Stato di origine. Getty
Le Northern Academies hanno fatto molta strada da quando Ponga ha flirtato con il sistema negli anni 2010, con i Suns in particolare che hanno fatto di tutto per trasformarlo nell’arma più grande del club.
Tre delle prime cinque scelte nel draft del 2025 potrebbero benissimo provenire tutte dalle accademie di Gold Coast o Brisbane, inclusa Patterson, mentre il 2023 ha visto emergere quattro scelte al primo turno dalla Suns Academy.
Se qualcuno come Ponga fosse nel sistema adesso, Ablett ritiene che ci siano molte più possibilità che avrebbe scelto la via delle regole australiane.
“Potenzialmente. Se si guarda alla crescita del mercato del Queensland negli ultimi quattro o cinque anni, al successo dei Gold Coast Suns negli ultimi anni, a dove stanno andando i Brisbane Lions, non c’è dubbio che ora sia un mercato più attraente per il calcio AFL”, ha detto Ablett.
“La folla è lì, i soldi sono lì e questa è un’altra parte importante. Guardi Ponga e guardi l’accordo che ha firmato con la lega di rugby quando era così giovane. Il mercato del Queensland probabilmente era riluttante a pagare quel tipo di soldi a chiunque al di fuori di Gary Ablett Jr.
“Non li vincerai nemmeno tutti. Perdiamo ancora giocatori a causa dei codici del basket e del rugby, ma ci sosteniamo a vicenda per conquistare cuori e menti più che mai. Penso che se il gioco fosse nella posizione in cui si trova ora, penso che probabilmente sarebbe stata una decisione più difficile per Kalyn. “
“La storia dimostra che ha preso la decisione giusta. È diventato un eccellente giocatore della NRL. Non potremmo essere più felici per lui”.
Kalyn Ponga dei Knights con la palla. Getty
Per quanto riguarda Patterson, l’attuale talent manager nazionale dell’AFL Kevin Sheehan ha fatto un alto paragone con l’NRL per gli attributi che l’adolescente porta in tavola.
“È un po’ come a Reece Walshper fornire il collegamento NRL,” ha detto Sheehan a Wide World of Sports.
“Stavo guardando la finale della NRL e ho visto alcuni di quei passi di Walsh e ho pensato ‘che maledetto Dylan’. Questo è quello che può fare. È quell’alzata di spalle ed è unica. È un’abilità della NRL.
“È quella capacità di muoversi, passare e trovare il varco dove gli altri non possono. È un piccolo sguardo sottile di lato o una spinta sulla spalla. Causa l’illusione che vada in una direzione e nell’altra, ma quando va nella direzione opposta, sta saltando.
“Nei minori, stai lì a guardare e ‘wow, è di nuovo fuori’. Aggiunge assoluta eccitazione con la sua corsa che apre la partita.
“In un anno in cui tre Queenslander avrebbero potuto arrivare tra i primi cinque e in un altro momento tutti avrebbero potuto prendere in considerazione il rugby league.
“Dan Annable della Lions Academy e Zeke Uwland dei Suns, quei ragazzi sapevano praticare qualsiasi sport con la palla.”
Reece Walsh dei Broncos nella finale della NRL. Getty
Parlando all’inizio dell’anno, Patterson ha fornito alcune informazioni sulla sua decisione di scegliere le regole australiane rispetto al campionato di rugby.
“Avevo due percorsi, quindi se volevo giocare a rugby league era sicuramente un’opzione e l’AFL era un’opzione”, ha detto Patterson a Zero Hanger a maggio.
“Avere entrambi i percorsi è stato fantastico, ma torni sempre a ciò che ami, a ciò che ama la tua famiglia e a ciò con cui sei cresciuto.
“So che potrebbe essere la decisione giusta e da allora non me ne sono pentito.
“Adoro il rugby league e molti dei miei amici più cari ci giocano, ma il calcio è un po’ più divertente per me.
“Quando hai un po’ di talento, ti piace poterlo dimostrare.
“Mi piace che le persone vogliano guardarmi e io riesco davvero a superare la pressione, la folla e gli ambienti di squadra, e mi piace essere bravo in qualcosa.”
Il draft dell’AFL si svolgerà il 19 e 20 novembre, con Patterson che probabilmente sarà tra i primi nomi letti, insieme al collega membro della Suns Academy Zeke Uwland.
