Il numero 15 di Louisville capisce che la posta in gioco sta aumentando mentre entrano nell’ultimo mese della stagione regolare, iniziando sabato sera con una partita casalinga contro Cal.
Sebbene l’allenatore dei Cardinals Jeff Brohm abbia detto che il suo messaggio sull’aumento delle scommesse riguarda più la prossima partita che la partecipazione ai College Football Playoff, lunedì ha detto ai giornalisti che pensa che la squadra sia “pienamente consapevole” della sua posizione.
“Ne parliamo perché vogliamo sottolineare… non importa quanto duramente hai lavorato la scorsa settimana, non importa se le cose sono andate bene o no, dovrai lavorare ancora più duramente questa settimana”, ha detto. “Tutto conta, e se vuoi continuare a scalare la collina, devi vincere la prossima partita di calcio.”
I Cardinals (7-1, 4-1 Atlantic Coast Conference) saranno senza un giocatore offensivo chiave quando affronteranno i Bears (5-4, 2-3). Isaac Brown di Louisville, che guida la nazione con una media di 8,6 yard per riporto, ha subito un infortunio alla gamba destra alla fine della vittoria per 28-16 di sabato sul Virginia Tech. Brohm ha detto lunedì che si aspetta che Brown stia fuori per un po’.
I running back di Louisville hanno combattuto contro gli infortuni durante tutta la stagione. Brown, Duke Watson e Keyjuan Brown sono apparsi tutti nei rapporti sulla disponibilità pre-partita.
Watson era considerato il terzino di riserva, ma giocò solo quattro partite, con 24 carry per 64 yard. Keyjuan Brown, nessun parente con Isaac, è intervenuto quando necessario. Ha 189 yard di corsa su 22 carry nelle ultime due partite, con tre touchdown. Ha segnato due gol nel secondo tempo contro gli Hokies per aiutare Louisville a rimontare da una buca di 16–7 all’intervallo.
Anche con i problemi di salute, Louisville è ancora al sesto posto nell’ACC a 17 squadre, con una media di 155,8 yard di corsa a partita.
“La persona a cui danno la palla è davvero brava”, ha detto martedì l’allenatore del Cal Justin Wilcox.
I Bears hanno perso le ultime due partite e tre delle ultime quattro. Sabato, Cal ha ceduto 456 yard e commesso due palle perse nella sconfitta casalinga per 31-21 contro l’attuale numero 14 della Virginia, che guida l’ACC. Cal ha rinunciato a 194 yard a terra. Nella conference play, i Bears si classificano ultimi, cedendo 205,4 yard a partita in cinque gare.
La partita di sabato prevede un incontro tra Miller Moss, il quarterback veterano di Louisville trasferitosi dal Southern Cal in bassa stagione, contro Jaron-Keawe Sagapolutele.
Moss, un senior in maglia rossa, ha completato il 65,3% dei suoi passaggi per 1.929 yard e 11 touchdown, con sei intercettazioni.
Sagapolutele, una matricola, ha tirato per almeno 208 yard in ogni partita di questa stagione. Tuttavia, è stato intercettato nove volte ed esonerato sette volte nelle ultime due partite. Ma non ha ricevuto molto aiuto dal suo backfield. Cal ha una media di appena 78,6 yard a partita sul campo, il secondo in meno tra 134 squadre FBS.
Sagapolutele affronterà uno dei suoi test più duri questo fine settimana contro una difesa classificata all’11° posto a livello nazionale, con una media di 280,5 yard consentite a partita. Louisville ha anche intercettato 12 passaggi in questa stagione, al settimo posto a livello nazionale.
Se Cal riuscisse a farcela, i Bears probabilmente non solo metterebbero fine alle speranze di playoff di Louisville, ma diventerebbero anche idonei al bowl per la terza stagione consecutiva. Sarebbe la serie più lunga della scuola dalle sette consecutive del 2003-2009.
–Media a livello di campo
