Un Baker Mayfield esausto si è goduto lo slancio della settimana di addio di Tampa Bay, ma è pronto a tornare al massimo delle forze quando domenica i Buccaneers ospiteranno i New England Patriots.
Una settimana senza successi è stata positiva per il corpo di Mayfield, che sta ancora combattendo contro infortuni al ginocchio e obliqui in vista del match contro una delle più grandi squadre a sorpresa della NFL.
Ai giocatori di Tampa Bay sono stati concessi sette giorni consecutivi di riposo dall’allenatore Todd Bowles, fornendo una pausa mentale e il tanto necessario sollievo fisico.
“Riposare aiuta sicuramente”, ha detto Mayfield mercoledì quando ha partecipato all’allenamento completo. “(Io) ho comunque mosso un po’ il mio corpo senza farmi troppo male, ma anche il senza contatto aiuta sicuramente.”
Mayfield è passato per 152 yard, il minimo stagionale, mentre i Buccaneers (6-2) hanno registrato una vittoria per 23-3 sui padroni di casa dei New Orleans Saints prima del bye.
Sebbene la sua produzione sia diminuita nelle ultime due partite, Mayfield ha effettuato più passaggi di touchdown cinque volte quest’anno. Ha 1.919 yard di passaggio e 13 touchdown contro solo due intercettazioni.
I leader della NFC South devono affrontare una dura prova da parte di una squadra del New England che ha eccelso sotto la guida dell’allenatore del primo anno Mike Vrabel.
Il New England (7-2) ha un vantaggio a metà partita sui Bills nell’AFC East. I Patriots hanno vinto sei partite consecutive, inclusa un’impressionante vittoria per 23-20 a Buffalo il 5 ottobre.
Tuttavia, Vrabel non guarda troppo lontano nel futuro.
“Per noi sederci qui e pensare che tutto sia nell’aria e parlare di playoff, ci stiamo concentrando sulla nostra decima partita consecutiva”, ha detto Vrabel mercoledì. “Questo è ciò su cui ci concentriamo: come possiamo riprenderci i nostri corpi? Come ci prepariamo mentalmente e fisicamente per andare in viaggio verso un luogo difficile da toccare?”
“È qui che si concentra la nostra attenzione. Non si tratta di cercare di predire il futuro dicendo: ‘Bene, la situazione è completamente aperta.’ Continuiamo a concentrarci su ciò che abbiamo davanti”.
Il quarterback del secondo anno Drake Maye si è distinto in questa stagione, lanciando per 2.285 yard e 17 touchdown contro quattro intercettazioni.
Maye è stato molto coerente, non ha mai raggiunto le 300 yard e non è mai sceso sotto le 200. È leader della NFL nella percentuale di completamento con il 74,1%.
L’unica area di miglioramento necessaria è determinare quando lanciare via la palla o arrampicarsi. Maye è stata esonerata 34 volte, la seconda in campionato, di cui sei in ciascuna delle ultime due partite.
“Penso che si cerchi semplicemente di trovare un equilibrio nel dare il calcio ai ragazzi che gestiscono i percorsi perché sono giocatori migliori di me con la palla nelle loro mani”, ha detto Maye.
Maye e Mayfield potrebbero effettuare molti passaggi, poiché entrambe le difese sono resistenti alla corsa. Il New England consente 75,4 yard di corsa a partita, il minimo della lega, mentre i Buccaneers sono settimi con 92,6.
Tampa Bay sarà probabilmente senza il suo miglior running back, Bucky Irving (piede/spalla), per la quinta partita consecutiva. È stato mancato poiché i Bucs si classificano al 24esimo posto in attacco (98,1 yard a partita).
“Dobbiamo bloccare meglio”, ha detto Bowles. “Allo stesso tempo dobbiamo capire che non sbatteremo la testa contro un muro di mattoni. Se ci sono molte persone lassù, dovremo buttarle dentro e lasciar andare anche loro”.
Il ricevitore del Tampa Bay Chris Godwin Jr. (perone) non si è allenato mercoledì dopo aver saltato le ultime tre partite. Anche i linebacker Haason Reddick (caviglia/ginocchio) e Markees Watts (mano) sono rimasti fuori.
Cinque giocatori hanno saltato l’allenamento di mercoledì per il New England: il running back Rhamondre Stevenson (punta), il ricevitore largo Kayshon Boutte (bicipite femorale), il centro Garrett Bradbury (anca), il placcaggio difensivo Joshua Farmer (caviglia) e il linebacker Christian Elliss (anca).
Nell’incontro più recente, Tampa Bay ha registrato una vittoria in trasferta per 19-17 nel 2021. Il New England è in testa alla serie di tutti i tempi 6-3.
–Media a livello di campo
