Il Minnesota United deve cercare di trovare un modo per sconfiggere un vecchio nemico quando ospiterà i Seattle Sounders nella partita decisiva della serie di primo turno della Western Conference al meglio delle tre, sabato pomeriggio a Saint Paul, Minnesota.
I Sounders, che hanno vinto la MLS Cup nel 2016 e nel 2019, sono 15-3-3 di tutti i tempi contro i Loons in tutte le competizioni, compreso 2-0-1 nella postseason.
Il Minnesota, quarto posto, ha vinto i calci di rigore 3–2 nella prima partita, che si è conclusa con un pareggio senza reti il 27 ottobre. Il Seattle, quinto posto, balzando in vantaggio per 3-0 nei primi 41 minuti, si è ripreso per vincere la seconda partita 4-2 in casa lunedì.
“La nostra mentalità è la stessa dell’ultimo”, ha detto Albert Rusnak di Seattle. “Per noi o vincere o tornare a casa.”
Obed Vargas ha segnato due gol, incluso un gol all’86 ‘per sigillare la vittoria, e anche Jordan Morris e Danny Musovski hanno segnato gol nel primo tempo per il Seattle.
Nonostante lo scarso inizio di lunedì, l’allenatore del Minnesota Eric Ramsay ha visto alcuni aspetti positivi per la sua squadra in vista dell’incontro vincente di sabato. I Loons hanno ridotto il vantaggio al 3-2 con i gol di Nectar Triantis e Robin Lod nei tempi di recupero del primo tempo per rendere le cose interessanti nel secondo tempo, prima che Vargas assicurasse la vittoria ai Sounders.
“Ovviamente volevamo sopravvivere alle difficili fasi iniziali previste”, ha detto Ramsay. “Ma penso che la cosa più importante per noi sia aver mostrato un vero carattere combattivo per tornare in gioco. … (Anche se) non ha significato nulla (lunedì), alla fine significherà molto nel prossimo gioco.”
Lod ha aggiunto: “La cosa bella è che possiamo giocare nel nostro stadio con i nostri tifosi, che ci aiutano molto, quindi non vedo l’ora”.
Il vincitore avanzerà per affrontare il San Diego FC o i Portland Timbers, che domenica sera giocheranno la terza partita decisiva. Se San Diego avanza, Minnesota o Seattle visiteranno San Diego nelle semifinali occidentali. Se Portland avanza, i Loons o i Sounders ospiteranno i Timbers.
–Media a livello di campo
