Anteprima della partita – Inghilterra-Fiji

Nelle tre campagne del Sei Nazioni dell’Inghilterra sotto Steve Borthwick, non è riuscita a sollevare il trofeo o addirittura a rivendicare la Tripla Corona a causa delle sconfitte contro Irlanda (due volte) e Scozia (due volte). Tuttavia, c’è la sensazione palpabile che le cose si stiano muovendo nella sua direzione.

Oltre alle deludenti – complessivamente – campagne del Sei Nazioni nel 2023, 2024 e 2025, anche altre tre finestre di test sotto Borthwick sono state al di sotto della media.

Il riscaldamento della Coppa del mondo di rugby 2023 ha visto tre sconfitte in quattro prove per Galles, Irlanda e Fiji, la serie di luglio 2024 contro la Nuova Zelanda si è conclusa con una sconfitta per 2-0 e la serie Autumn Nations 2024 ha visto ancora tre sconfitte su quattro, perdendo contro Nuova Zelanda, Australia e Sud Africa.

L’inizio del Sei Nazioni 2025 ha visto l’Irlanda battere comodamente l’Inghilterra, una vittoria morale seppure felice contro la Francia a Twickenham e una vittoria estremamente felice per un punto contro la Scozia in casa. Tuttavia, da allora la situazione sembra essere cambiata.

Perché ora è una squadra inglese che vanta qualità e profondità crescenti con il passare dei mesi, con una serie di otto vittorie nei test, e che potrebbe benissimo raggiungere il picco con un tempismo perfetto per la Coppa del mondo di rugby del 2027 in Australia.

Immanuel Feyi-Waboso, Henry Pollock e Fin Smith sono solo tre dei talenti emergenti dell’Inghilterra che sembrano destinati a essere il futuro della nazionale

Il resto del Sei Nazioni del 2025 ha visto vittorie complete su Italia e Galles – quest’ultimo ha visto la squadra di Borthwick segnare 68 punti a Cardiff – prima dell’incremento di 13 giocatori inglesi selezionati durante il tour estivo dei Lions britannici e irlandesi in Australia, con Maro Itoje come capitano del tour.

Quel numero salì a 15 quando Jamie George e Owen Farrell furono chiamati come sostituti per infortuni.

Mentre il tour dei Lions continuava con grande clamore, l’Inghilterra fece un tour in Argentina con l’intenzione di creare profondità. E hanno sicuramente creato profondità dopo due impressionanti vittorie esterne contro i Pumas.

Giocatori come l’ala Tom Roebuck, il flanker Guy Pepper, il lock Alex Coles, il tighthead Joe Heyes e il tighthead Fin Baxter hanno tutti guadagnato minuti e visibilità in Sud America per mostrare cosa possono fare, e ognuno di loro ha portato tutto ciò in questo autunno con la fiducia necessaria per affrontare l’Australia alla vittoria la scorsa settimana.

Di conseguenza, l’Inghilterra ora ha una squadra ricca di opzioni e un nucleo di giocatori esperti insieme a volti nuovi che si stanno facendo strada nel Test rugby, tra i quali ci sono stelle come il 20enne Henry Pollock e il 22enne ala Immanuel Feyi-Waboso.

Smith è stato uno dei 15 giocatori inglesi che hanno provato a rappresentare i Lions britannici e irlandesi alla fine del tour estivo in Australia

“Giocatori incredibili verranno e ti toglieranno la maglietta”

A centrocampo dell’Inghilterra, Borthwick ha ora numerose opzioni tra cui scegliere.

La scorsa settimana contro l’Australia, l’esperto George Ford ha guidato la squadra, come aveva fatto nei due test contro l’Argentina durante l’estate.

Mentre Ford affrontava i Pumas, Fin Smith e Marcus Smith erano in tournée con i Lions di Andy Farrell.

Smith di Northampton inizierà contro le Fiji questo fine settimana, con Smith di Harlequins schierato come terzino dopo essere stato escluso dal round 23 la scorsa settimana.

“È bello (a metà gara del ritiro inglese). È una vera motivazione per me”, ha detto Fin Smith Sport celesti questa settimana.

Smith è stato uno dei giocatori più importanti dell’Inghilterra nel 2025 mentre cercava di continuare a migliorare

“Il motivo per cui voglio alzarmi e migliorare ogni giorno è che posso competere il più possibile con questi ragazzi.

“Ho avuto l’opportunità di indossare la maglia questa settimana e devo rendergli giustizia, altrimenti ci sono giocatori incredibili che saranno felici di togliertela.

“È stato fantastico e abbiamo tutti un rapporto brillante. Andiamo tutti molto d’accordo e abbiamo imparato molto gli uni dagli altri. Mi sto davvero divertendo in questo momento.”

Marcus Smith partirà come terzino per l’Inghilterra mentre lotta per un posto in una squadra altamente competitiva

La situazione a centrocampo è simile in tutto il campo per l’Inghilterra, dopo un tentativo consapevole di costruire opzioni.

Il centro Ollie Lawrence ritorna dopo un fenomenale recupero durato otto mesi dalla rottura del tendine d’Achille, mentre Chandler Cunningham-South ha l’opportunità di partire nell’ultima fila altamente competitiva per la sfida delle Fiji.

Tommy Freeman è tornato sulla fascia dopo aver mostrato le sue qualità su Channel 13 contro i Wallabies, mentre l’Inghilterra apporta sette modifiche al XV titolare ma nomina comunque una squadra forte.

Ha detto l’allenatore Borthwick Sport celesti questa settimana: “Come sempre, questa squadra sta costruendo. Sta costruendo unità. Sta costruendo profondità.

Pollock dell’Inghilterra sembra un giocatore destinato a diventare uno dei grandi di questo sport

“Si sta creando competizione per i posti. È un momento emozionante, in realtà un passo emozionante per questa squadra inglese vedere i giocatori di qualità che abbiamo.

“Tutti i tifosi inglesi non vedranno l’ora di vederli”.

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La squadra inglese Alex Coles e l’allenatore dell’attacco Lee Blackett dicono che il resto della squadra è rimasto sbalordito e deluso nel vedere Joe Marler lasciare i Traitors

“Itoje un’aberrazione, Genge il nostro leader emotivo e spirituale”

Il capitano dell’Inghilterra Itoje inizierà tra i sostituti sabato, e una statistica degna di nota che emergerà da questa selezione è che il 31enne inizierà un test in panchina per l’Inghilterra per la prima volta da novembre 2017.

Negli otto anni successivi, Itoje iniziò 81 test consecutivi ogni volta che era disponibile per giocare. Una gara davvero incredibile di forma fisica, forma e costanza.

“È un mostro”, dice Fin Smith. “Tutto ciò che serve è coerenza per poter presentarsi ogni settimana. È il ragazzo che guida l’energia e gli standard di allenamento e poi scende in campo e gioca come un uomo posseduto.

Il capitano Maro Itoje partirà dalla panchina dell’Inghilterra per un test per la prima volta da novembre 2017

“Farlo ripetutamente negli ultimi anni è una testimonianza di quanto bene si prepara e di quale sia la sua mentalità.

“Gli puoi lanciare di tutto, sfide, partite grandi, partite piccole, e lui sembra lo stesso Maro, che è un mostro assoluto che vuole mettere in gioco il suo corpo per 80 minuti.

Del suo capitano, Borthwick ha aggiunto: “È un super giocatore e un leader incredibile. È stato influenzato dalla partita dello scorso fine settimana, quindi non si è allenato per la prima metà di questa settimana, motivo per cui ho deciso che la cosa giusta da fare era che uscisse dalla panchina”.

“Guardate la qualità dei giocatori che abbiamo in panchina e sarà emozionante vederli scendere in campo”.

Ellis Genge e Itoje sono i due principali leader dell’Inghilterra nella rosa attuale

Con Itoje in panchina, il difensore Ellis Genge entra come capitano ed è emerso dal tour estivo dei Lions come uno dei principali leader dei turisti.

Nell’ambiente inglese è più o meno lo stesso, conferma Fin Smith.

“Per noi è un vero leader spirituale ed emotivo”, afferma Smith. “È un ragazzo che mette il cuore in mano e non ha paura di mostrare la sua passione per il gioco.

“È molto orgoglioso di giocare per l’Inghilterra e di poter guidare la squadra inglese. Sono sicuro che ci entusiasmerà per il fine settimana, questo è certo.”

Genge è stato descritto da Fin Smith come il leader “emotivo e spirituale” dell’Inghilterra

Di Genge, Borthwick aggiunge: “Penso che sia un giocatore fantastico, un ragazzo fantastico e un leader incredibile. È il tipo di persona che seguirai in battaglia.

“È esattamente ciò di cui abbiamo bisogno questo fine settimana. Sappiamo che sarà un test match molto combattuto contro una squadra delle Fiji che ha un talento incredibile.

“È fantastico avere giocatori come Ellis Genge, con così tanta esperienza, alla guida di questo fine settimana”.

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L’allenatore dell’Inghilterra Borthwick ha rivelato di aver iniziato a prepararsi per far giocare Pollock sulla fascia

La squadra inglese affronterà le Fiji

A partire dal XV: 15. Marcus Smith, 14. Tommy Freeman, 13. Ollie Lawrence. 12. Fraser Dingwall, 11. Immanuel Feyi-Waboso, 10. Fin Smith, 9. Alex Mitchell; 1. Ellis Genge, 2. Luke Cowan-Dickie, 3. Joe Heyes, 4. Alex Coles, 5. Ollie Chessum, 6. Guy Pepper, 7. Ben Earl, 8. Chandler Cunningham-South.

Sostituzioni: 16. Jamie George, 17. Fin Baxter, 18. Asher Opoku-Fordjour, 19. Maro Itoje, 20. Tom Curry, 21. Henry Pollock, 22. Ben Spencer, 23. Henry Arundell.

Programma dell’Inghilterra Autumn Nations Series

1 novembre
Inghilterra – Australia 25-7 – Allianz Stadium, Twickenham

8 novembre
Inghilterra x Fiji – Allianz Stadium, Twickenham (17:40)

15 novembre
Inghilterra-Nuova Zelanda – Allianz Stadium, Twickenham (15:10)

23 novembre
Inghilterra x Argentina – Allianz Stadium, Twickenham (16:10)